Rupsen reageren wel op geluid, zoals velen die ze uit de eerste hand hebben ontmoet kunnen beamen. Jarenlang vroeg bioloog Carol Miles van de Universiteit van Binghamton zich af waarom haar rupsen opsprongen als ze een plotseling geluid maakte. Onderzoek bevestigt nu dat deze insecten niet alleen trillingen via hun voeten waarnemen, maar actief luchtgeluiden horen met behulp van microscopisch kleine haartjes op hun lichaam.
Hoe het onderzoek werkte 🔬
Om te isoleren hoe rupsen geluid waarnemen, gebruikte het team van Miles een echovrije kamer: een van de stilste kamers op aarde. Hierdoor konden ze geluid en trillingen afzonderlijk leveren, waarbij ze de reacties van de insecten op zowel hoog- als laagfrequente stimuli observeerden. De resultaten? Rupsen reageerden 10 tot 100 keer sterker op luchtgeluid dan op trillingen.
De rol van sensorische haartjes 🦪
Het verwijderen van haren uit de buik en thorax van de rupsen verminderde hun gevoeligheid voor geluid aanzienlijk. Dit suggereert dat deze haren niet alleen bedoeld zijn om aan te raken; ze zijn een belangrijk orgaan voor het detecteren van luchtgeluid. De onderzoekers geloven dat dit is geëvolueerd als een verdedigingsmechanisme tegen roofwespen waarvan de vleugelslagen de rupsen kunnen oppikken.
Implicaties voor technologie 🎧
Deze ontdekking gaat niet alleen over bugs. Ronald Miles, een werktuigbouwkundig ingenieur die co-auteur is van het onderzoek, wijst erop dat onderzoek naar het horen van dieren een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de microfoontechnologie. Door te begrijpen hoe rupsen horen, kunnen we nieuwe en efficiëntere manieren ontdekken om geluid te detecteren.
“Er gaat enorm veel moeite en geld zitten in technologieën voor het detecteren van geluid… We moeten betere manieren leren om ze te creëren, en de manier waarop het altijd is gedaan is kijken naar wat dieren doen.”
De bevindingen werden gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de Acoustical Society of America en de Acoustical Society of Japan in december 2025. Uiteindelijk laat deze studie zien hoe zelfs de kleinste wezens waardevolle lessen kunnen bevatten voor menselijke innovatie.
