Al twintig jaar wordt vliegreizen gedefinieerd door één irritant ritueel: het zakje met vloeistoffen van 100 ml. Maar dat is aan het veranderen. De Londense luchthaven Heathrow heeft een grote veiligheidsrevisie voltooid, waardoor passagiers grotere hoeveelheden vloeistoffen (tot twee liter) kunnen meenemen en laptops en elektronica in hun tassen kunnen bewaren. Dit markeert een aanzienlijke verandering in de beveiliging van luchthavens, aangedreven door de vooruitgang in de scantechnologie.
Het probleem met oude scanners
De 100 ml-regel werd in 2006 ingevoerd na een verijdeld complot om vloeibare explosieven te gebruiken op transatlantische vluchten. Destijds waren luchthavenscanners rudimentair en produceerden 2D-beelden die moeite hadden om onderscheid te maken tussen onschadelijke vloeistoffen (shampoo, water) en gevaarlijke stoffen. De oplossing was eenvoudig, maar ongemakkelijk: beperk de vloeistofvolumes totdat er betere technologie kwam.
Dit was een tijdelijke oplossing, geen oplossing voor de lange termijn. De oude scanners waren als digitale schaduwpoppen: plat, onbetrouwbaar en gemakkelijk voor de gek gehouden door rommel.
De opkomst van computertomografie (CT)-scanners
De nieuwe standaard is de CT-scanner, zoals de Smiths Detection HI-SCAN 6040 CTiX. In tegenstelling tot de oude 2D-röntgenfoto’s leggen deze apparaten 3D-modellen van tassen vast door een röntgenbron rond het item te draaien, waardoor honderden beelden vanuit verschillende hoeken worden gemaakt. Hierdoor ontstaat een gedetailleerd beeld met hoge resolutie dat beveiligingsagenten kunnen manipuleren en inspecteren.
Ze kunnen nu door de rommel zien : de tas virtueel draaien, inzoomen op verdachte items en de dichtheid analyseren om bedreigingen nauwkeuriger te identificeren.
De echte doorbraak: kunstmatige intelligentie
De meest kritische upgrade is niet alleen de hardware; het is de software. Deze scanners maken gebruik van geavanceerde algoritmen die zijn gecertificeerd volgens de Europese C3-normen. Dit betekent dat ze op betrouwbare wijze potentiële bedreigingen kunnen detecteren, inclusief vloeistoffen, zonder dat passagiers alles hoeven uit te pakken.
De machines richten de aandacht van de screeners nu op gemarkeerde items, in plaats van hen te dwingen elke zak handmatig te doorzoeken. Deze efficiëntie heeft de toezichthouders ervan overtuigd de beperkingen op geselecteerde luchthavens te versoepelen.
Wat dit betekent voor reizigers
De upgrade van Heathrow is een eerste stap. De veranderingen zullen echter niet van de ene op de andere dag universeel zijn. Reizigers mogen hun Ziploc-tassen nog niet weggooien. Veel luchthavens gebruiken nog steeds oudere systemen, en een terugreis via een andere luchthaven kan betekenen dat je teruggaat naar de 100 ml-regel.
De Amerikaanse Transportation Security Administration (TSA) installeert CT-scanners, maar beleidswijzigingen zullen achterblijven bij de implementatie. Voorlopig blijven Amerikaanse reizigers onderworpen aan de beperking van 3,4 ounce.
De wijdverbreide adoptie van CT-scanners zal uiteindelijk de beveiliging van luchthavens veranderen, maar het is een geleidelijk proces. Tot die tijd moeten reizigers op de hoogte blijven en zich aanpassen aan de uiteenlopende regels op verschillende locaties.
Deze technologische verschuiving belooft een efficiëntere en minder frustrerende luchthavenervaring. Het einde van de 100 ml-regel is niet alleen maar een gemakzucht; het is een teken dat veiligheidsmaatregelen eindelijk tegemoet komen aan de behoeften van het moderne reizen.
