Mensen zijn geen rationele actoren; wij zijn emotioneel. Nieuw onderzoek bevestigt dat angst, en met name de angst voor negatieve uitkomsten, onze keuzes veel krachtiger bepaalt dan het vooruitzicht op winst. Dit is niet alleen een psychologische gril, maar een kernmechanisme in de manier waarop we alles benaderen, van financiën tot gezondheid.
De gegevens achter angst
Een studie gepubliceerd in Cognitive Science analyseerde gegevens van de British Household Panel Survey (BHPS), waarbij tussen 1991 en 2024 ruim 14.000 personen in Groot-Brittannië werden gevolgd. De onderzoekers ontdekten dat mensen de emotionele pijn van een mogelijk verlies veel intenser voelen dan de vreugde van een gelijkwaardige winst.
*De angst om €10 te verliezen is emotioneel sterker dan de verwachting hetzelfde bedrag te winnen.
* Ervaren verliezen zijn grofweg twee keer zo zwaar als gelijkwaardige winsten.
Deze onbalans gaat niet alleen over hoe we ons voelen ; het beïnvloedt direct het gedrag. Degenen die sterkere negatieve emoties ervaren, zullen veel eerder risico’s helemaal vermijden.
Risicoaversie en ongeduld: twee kanten van dezelfde medaille
De bevindingen van het onderzoek bevestigen ook een verband tussen risicoaversie en ongeduld. Mensen die potentiële verliezen vermijden, geven ook de voorkeur aan onmiddellijke bevrediging, zelfs als de uitgestelde beloningen groter zouden zijn. Dit is niet irrationeel; het is een manier om de emotionele last van onzekerheid te minimaliseren.
“Mensen proberen keuzes met mogelijke negatieve uitkomsten te vermijden en geven er ook de voorkeur aan dat de uitkomsten eerder worden opgelost, om de emotionele last die ze ervaren te minimaliseren – de angst om op slecht nieuws te anticiperen.” – Dr. Sam Johnson, Universiteit van Waterloo.
Waarom dit ertoe doet: de impact in de echte wereld
De gevolgen zijn verstrekkend. De angst voor negatieve uitkomsten verklaart waarom individuen:
- Vertraging van medische onderzoeken: De angst voor slecht nieuws weegt zwaarder dan de voordelen van vroege detectie.
- Vermijd langetermijninvesteringen: De emotionele tol van onzekerheid ontmoedigt betrokkenheid.
- Stel belangrijke beslissingen uit: Focussen op worstcasescenario’s verlamt de actie.
Dit gaat niet over domheid of luiheid; het is een fundamenteel onderdeel van de menselijke psychologie. Onze hersenen zijn erop ingesteld om prioriteit te geven aan het vermijden van pijn boven het maximaliseren van plezier, zelfs als dat betekent dat we winst op de lange termijn mislopen. De studie benadrukt dat anticiperende angst zo krachtig kan zijn dat deze significant blijft, zelfs als rekening wordt gehouden met individuele verschillen in persoonlijkheid, geestelijke gezondheid, inkomen en opleiding.
Uiteindelijk is het begrijpen van deze vooroordelen de sleutel tot het nemen van betere beslissingen. Door te erkennen dat angst onze keuzes onevenredig beïnvloedt, kunnen we die impuls bewust tegengaan, ook al is het maar in geringe mate.
