Una sorprendente immagine di un bisonte americano, catturata quasi vent’anni fa dal fotografo naturalista Tom Murphy, presto adornerà un francobollo degli Stati Uniti. La foto, scattata nella Hayden Valley del Parco Nazionale di Yellowstone durante la stagione riproduttiva annuale dei bisonti, simboleggia la straordinaria resilienza della specie.
Un simbolo di sopravvivenza
I bisonti rappresentano una delle ultime megafauna sopravvissute dell’epoca del Pleistocene, un periodo in cui enormi creature come mammut e terribili lupi vagavano per la Terra. A differenza di quei giganti estinti, i bisonti hanno resistito sia agli eventi di estinzione naturale * sia* all’annientamento quasi totale da parte della caccia umana. All’inizio del XX secolo, il loro numero si ridusse a soli 300; oggi, gli sforzi di conservazione hanno riportato la popolazione a quasi 500.000 in tutto il Nord America. Questo recupero è una testimonianza sia della resistenza del bisonte che del potere di conservazione.
La fotografia di Murphy mostra un giovane bisonte, colto in un momento di osservazione mentre scruta da una collina i maschi più grandi e dominanti durante la carreggiata. Questa scena racchiude la lotta primordiale dell’animale per la sopravvivenza, un tema che risuona profondamente con la storia del bisonte.
La dedizione permanente del fotografo
Tom Murphy, il fotografo dietro l’immagine, ha trascorso decenni a documentare la fauna selvatica di Yellowstone. Le sue radici nel West americano sono profonde, cresciuto in un vasto ranch nel South Dakota, dove ha sviluppato per la prima volta una venerazione per il paesaggio e i suoi abitanti. Ha barattato gli studi di chimica con una macchina fotografica, scegliendo invece di immergersi nella natura selvaggia, catturando la cruda bellezza della natura.
Il lavoro di Murphy si estende oltre Yellowstone. Per oltre 50 anni ha fotografato la fauna selvatica di tutto il mondo, dall’Antartide all’Africa. Tuttavia, Yellowstone rimane il suo obiettivo centrale, un luogo che ha attraversato a piedi, con gli sci e persino in elicottero (una volta fino al punto di nausea).
Una Yellowstone che cambia
Nonostante l’onore di vedere il suo lavoro su un marchio nazionale, Murphy esprime preoccupazione per i cambiamenti accelerati all’interno di Yellowstone. I cambiamenti climatici indotti dall’uomo stanno provocando incendi più frequenti e intensi, sconvolgendo gli ecosistemi e costringendo gli animali ad adattarsi. L’aumento delle temperature ha un impatto sui modelli di migrazione, sulla disponibilità dell’habitat e sulla sopravvivenza di specie come il pika, uno dei soggetti preferiti di Murphy.
“A dire il vero, probabilmente ci sono creature e paesaggi che non rivedrò mai più”, afferma Murphy.
Il nuovo francobollo ricorda ciò che resta, ma anche un forte avvertimento su ciò che potrebbe andare perduto. Murphy spera che le sue fotografie ispirino maggiore consapevolezza e azione verso la preservazione di questi paesaggi iconici e delle creature che li chiamano casa.
Il francobollo dovrebbe essere emesso entro la fine dell’anno, come tributo duraturo alla resistenza del bisonte e come appello a proteggerne il futuro.
