Un documento storico recentemente riesaminato ha svelato quella che gli esperti ritengono sia la prima rappresentazione visiva conosciuta di una donna venatrix, una donna che combatteva animali selvaggi negli antichi giochi gladiatori romani. La scoperta mette in discussione le ipotesi di lunga data sul ruolo delle donne in questi spettacoli brutali, suggerendo che persistessero nei combattimenti nelle arene molto più tardi di quanto si pensasse in precedenza.
La riscoperta di un’opera d’arte perduta
La prova proviene da un grande mosaico rinvenuto a Reims, in Francia, nel 1860 dall’archeologo Jean Charles Loriquet. Misurando circa 36 x 29 piedi, il mosaico presentava 35 medaglioni dettagliati che illustravano vari combattimenti di gladiatori. Tragicamente, l’opera d’arte fu distrutta durante i bombardamenti della prima guerra mondiale nel 1917, lasciando solo un medaglione sopravvissuto ora conservato al Musée Saint-Rémi. Fortunatamente, i meticolosi schizzi di Loriquet hanno conservato una documentazione completa delle immagini del mosaico.
Sfidare le ipotesi storiche
Per anni, gli storici hanno creduto che la partecipazione delle donne ai combattimenti dei gladiatori fosse diminuita intorno al 100 d.C. Sebbene le fonti letterarie confermino l’esistenza di gladiatori femminili (gladiatrices ) già durante il regno di Nerone (54-68 d.C.), le prove visive rimasero scarse. Il mosaico, risalente al III secolo d.C., sposta indietro la linea temporale di un intero secolo, dimostrando che le donne continuarono a cacciare animali nelle arene fino al tardo impero romano.
La chiave di questa scoperta risiede in un unico medaglione raffigurante una figura che insegue un leopardo. A differenza degli altri combattenti raffigurati con barba e vestiti, questo individuo si distingue per il petto nudo, che illustra chiaramente il seno. Lo stesso Loriquet notò l’ambiguità del genere delle figure, descrivendole semplicemente come un “personaggio” piuttosto che come definitivamente maschile.
Un cacciatore esperto, non un clown
Alcuni studiosi avevano precedentemente suggerito che la figura potesse essere un paegniarius – un clown il cui compito era provocare gli animali. Tuttavia, lo storico Alfonso Mañas sostiene che l’abbigliamento e le armi della donna – una frusta e forse un pugnale – indicano che era una cacciatrice addestrata (venatrix ) del tipo succursor. Ciò significa che ha contribuito alla caccia guidando la bestia verso un altro combattente.
“Il termine che meglio definisce ciò che fa la donna nell’immagine è quello di succursore… una specie di venatore che aiutava nello sviluppo della caccia”, ha spiegato Mañas in un recente studio.
Perché è importante
Questa rivalutazione dell’immaginario del mosaico è significativa per diversi motivi. Innanzitutto, fornisce l’unica prova visiva conosciuta di una donna romana cacciatrice di bestie. In secondo luogo, estende la cronologia conosciuta del coinvolgimento delle donne nei giochi dei gladiatori, costringendo a un riesame dei ruoli di genere e dell’intrattenimento nell’antica Roma. Il mosaico suggerisce che l’impero non bandì completamente le donne dai combattimenti nelle arene come si pensava in precedenza, e che esse continuarono a partecipare a questi spettacoli violenti ancora per secoli.
Il mosaico serve a ricordare che le narrazioni storiche sono spesso incomplete e che nuove prove possono rimodellare radicalmente la nostra comprensione del passato.
