I ricercatori hanno scoperto che gli squali spallina, conosciuti come “squali ambulanti” per la loro capacità di muoversi sulla terra e sul fondo marino, si riproducono senza sperimentare l’atteso aumento del dispendio energetico. Un nuovo studio pubblicato su Biology Open rivela che questi squali mantengono tassi metabolici notevolmente stabili anche durante il complesso processo di sviluppo e deposizione delle uova.
Ipotesi di riproduzione impegnative
Tradizionalmente, la riproduzione è considerata un enorme investimento energetico per la maggior parte delle specie. Gli scienziati si aspettavano un aumento significativo dell’attività metabolica quando gli squali producono uova, ma gli squali dalle spalline non hanno mostrato tale picco. Come spiega Jodie Rummer, biologa marina della James Cook University, “Ci aspettavamo che quando gli squali producessero questo complesso uovo, il loro consumo di energia sarebbe aumentato vertiginosamente. Ma non c’è stato alcun aumento nel consumo di energia, era completamente piatto.” Ciò suggerisce che questi squali si siano evoluti per ottimizzare l’uso dell’energia durante la riproduzione in un modo mai visto prima nei pesci condritti (squali, razze, razze e chimere).
Come è stato condotto lo studio
Lo studio ha coinvolto squali dalle spalline in cattività, dove i ricercatori hanno monitorato il loro consumo di ossigeno, una misura diretta del tasso metabolico. Hanno anche monitorato i cambiamenti nella chimica del sangue e negli ormoni durante la deposizione delle uova. I risultati hanno mostrato costantemente stabilità, sfidando i presupposti fondamentali sulla fisiologia degli squali.
Resilienza sotto stress
Questa scoperta ha importanti implicazioni per comprendere come gli squali rispondono ai fattori di stress ambientale. Molte specie danno priorità alla sopravvivenza rispetto alla riproduzione quando le condizioni peggiorano. Tuttavia, gli squali spallina possono continuare a produrre uova anche in condizioni di forte stress, suggerendo una resilienza eccezionale. Popolazioni di squali sane sono vitali per la salute delle barriere coralline e degli ecosistemi, rendendo questa resilienza particolarmente incoraggiante.
Significato a lungo termine
I risultati rafforzano la comprensione che gli squali hanno dimostrato una notevole resistenza ai cambiamenti climatici nel corso della storia. I ricercatori intendono indagare su come gli squali spallina selvatici si comportano nella produzione di uova per ottenere una visione più completa della loro resilienza.
Questo lavoro sfida la narrazione secondo cui quando le cose vanno male, come il riscaldamento degli oceani, la riproduzione sarà la prima cosa da fare, ha detto Rummer. La capacità unica dello squalo spallina di riprodursi senza un significativo sforzo energetico sottolinea il loro potenziale di sopportare i cambiamenti ambientali, offrendo speranza agli ecosistemi della barriera corallina che si trovano ad affrontare minacce crescenti.
