Lo spettro dell’estinzione umana non è più un lontano luogo comune della fantascienza; per molti scienziati è una realtà statistica. In una recente conferenza della Società tedesca di fisica, il premio Nobel David Gross ha lanciato un avvertimento agghiacciante: il “tempo di dimezzamento” dell’umanità è attualmente stimato a circa 35 anni. Ciò significa che esiste una probabilità del 50% di estinzione umana entro i prossimi tre decenni e mezzo.
Con l’aumento delle tensioni globali, il rischio annuale di una guerra nucleare è salito dall’1% a circa il 2%. Di fronte a tale timore esistenziale, alcuni fisici guardano alla teoria dei giochi come a una potenziale salvaguardia matematica, un quadro logico che potrebbe vietare un primo colpo grazie al semplice peso delle conseguenze razionali. Tuttavia, la storia suggerisce che la matematica da sola potrebbe non essere sufficiente a frenare la volatilità umana.
La logica del gioco: come funziona
Sviluppata a metà del XX secolo dal matematico John von Neumann e dall’economista Oskar Morgenstern, la teoria dei giochi è lo studio del processo decisionale strategico. Tratta le interazioni tra le parti concorrenti come “giochi” in cui ogni giocatore cerca di massimizzare il proprio vantaggio.
I meccanismi principali riguardano:
– Valutazione numerica: A ogni possibile risultato viene assegnato un valore (ad esempio, da -10 a +10). Un numero positivo elevato rappresenta una vittoria, mentre un numero negativo rappresenta una perdita.
– Ponderazione strategica: i giocatori analizzano le proprie mosse in base a questi valori, cercando di trovare la “strategia ottimale” anche quando anche l’avversario agisce nel proprio interesse.
– Rompere il ciclo: In scenari complessi, i giocatori spesso cadono in una “spirale decisionale”: So che tu sai che io so. Per risolvere questo problema, i teorici introducono probabilità e caso. Utilizzando modelli come il “lancio parziale della moneta”, possono calcolare la migliore linea d’azione in base alla probabilità statistica della risposta di un avversario.
Un’arma a doppio taglio: l’eredità di John von Neumann
Sebbene la teoria dei giochi sia un potente strumento per la risoluzione dei problemi, la sua applicazione è stata storicamente tanto distruttiva quanto analitica. Anche John von Neumann, un poliedrico che ha plasmato l’informatica moderna e la meccanica quantistica, è stato una figura centrale nello sviluppo della guerra nucleare.
La sua influenza si è fatta sentire in due modi critici, anche se controversi:
1. Selezione degli obiettivi: Durante la seconda guerra mondiale, von Neumann fece parte del comitato che selezionava gli obiettivi per i bombardamenti atomici del Giappone. Il processo decisionale prevedeva la valutazione dell’importanza militare rispetto all’elemento sorpresa: un classico dilemma della teoria dei giochi. I conseguenti bombardamenti su Hiroshima e Nagasaki provocarono la morte di circa 200.000 persone.
2. La dottrina della prevenzione: Durante la Guerra Fredda, von Neumann era un sostenitore del “primo colpo”. Sosteneva che se un conflitto nucleare fosse inevitabile, sarebbe meglio colpire prima piuttosto che aspettare. La sua logica era agghiacciantemente pragmatica: se la guerra sta arrivando, perché aspettare fino a domani quando puoi colpire oggi?
Il paradosso della razionalità: la teoria dei giochi presuppone che i giocatori agiscano razionalmente per massimizzare i propri risultati. Tuttavia, la storia mostra che i leader umani spesso agiscono in base alle emozioni, agli errori o agli errori di calcolo, rendendo obsoleta anche la strategia matematica più “perfetta”.
La crisi moderna: un appello alle salvaguardie
Oggi il mondo si trova ad affrontare un panorama geopolitico che ricorda la Guerra Fredda, ma con una volatilità ancora maggiore. La Dichiarazione di Mainau del 2024, firmata da oltre 100 premi Nobel, avverte che le armi nucleari potrebbero porre fine alla civiltà umana sia per intento deliberato che per puro caso.
Per mitigare questi rischi, gli organismi scientifici stanno proponendo cambiamenti strutturali concreti nel modo in cui viene esercitata l’autorità nucleare. Una proposta significativa è il requisito di un processo di autorizzazione composto da più persone. Attualmente, in diverse nazioni dotate di armi nucleari, tra cui gli Stati Uniti e la Corea del Nord, il potere di ordinare un attacco spetta a un singolo individuo. Gli esperti sostengono che richiedere almeno due persone per autorizzare uno sciopero potrebbe fornire un vitale “interruttore umano” contro decisioni impulsive o irrazionali.
Conclusione
Sebbene la teoria dei giochi fornisca un quadro rigoroso per valutare i rischi e prevedere le mosse strategiche, non può spiegare l’imprevedibilità intrinseca della natura umana. Con l’aumento del rischio di un conflitto nucleare, la sopravvivenza della nostra specie potrebbe dipendere meno dalla perfezione matematica e più dall’implementazione di garanzie istituzionali che impediscano a una singola persona di commettere un errore fatale.
