Il National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti ha annunciato la fine del suo sostegno alla ricerca che utilizza tessuto fetale umano, con effetto immediato. La decisione, rivelata dal capo dell’NIH Jay Bhattacharya, cita sia preoccupazioni di bilancio che il presunto progresso di “tecnologie alternative convalidate”.
Cambiamento nelle priorità di finanziamento
Il NIH, con un budget di quasi 48 miliardi di dollari, ha stanziato 53 milioni di dollari nel 2025 a 77 progetti che dipendono dai tessuti fetali umani. Questi spaziavano dagli studi sull’HIV alla medicina rigenerativa e alle indagini sulla biologia dello sviluppo. Tuttavia, andando avanti, le sovvenzioni esistenti rimarranno intatte, ma i fondi non potranno essere riassegnati per esperimenti che coinvolgono i tessuti stessi. Secondo l’addetta stampa dell’HHS Emily Hilliard, i fondi del NIH sono ora vietati per la ricerca che utilizza tessuti derivati da aborti facoltativi.
Questa decisione forza di fatto una segregazione della ricerca: laboratori come quello di Jerome Zack dell’UCLA, che fa molto affidamento sul tessuto fetale per studi critici, dovranno isolare questi progetti da altri lavori finanziati dall’NIH. Zack sottolinea la mancanza di alternative praticabili, affermando: “Esiste una scienza di cui semplicemente non puoi fare a meno di questi tessuti”. Il finanziamento per questo tipo di lavoro rimane incerto, creando un ostacolo significativo alla ricerca in corso.
Il dibattito scientifico
I tessuti fetali umani, ottenuti da aborti elettivi o nati morti, sono stati fondamentali nella ricerca medica per decenni. I ricercatori utilizzano queste cellule per sviluppare vaccini, modellare malattie e studiare le prime fasi dello sviluppo umano. Sebbene il NIH consenta finanziamenti per tessuti provenienti da aborti spontanei o nati morti, queste fonti sono spesso inadeguate per un’indagine scientifica rigorosa.
La mossa ha immediatamente suscitato polemiche, con gli scienziati che sostengono che si tratti di una decisione motivata politicamente piuttosto che scientificamente giustificata. Lawrence Goldstein dell’UC San Diego sottolinea: “Se vuoi comprendere la malattia durante le fasi fetali, hai bisogno di controlli e guida reali”. La mancanza di tessuto fetale ostacolerà la ricerca sulle malattie che hanno origine nell’utero, dove il tessuto fetale nel mondo reale è il modello più accurato.
Una storia di interferenza politica
Questa non è la prima volta che i finanziamenti federali per la ricerca sui tessuti fetali vengono limitati. L’amministrazione George W. Bush ha imposto limitazioni simili alla ricerca sulle cellule staminali embrionali, e la prima amministrazione Trump ha dovuto affrontare una reazione negativa sulla ricerca biomedica che coinvolgeva il tessuto fetale. Un comitato di revisione formato da oppositori dell’aborto ha di fatto bloccato quasi tutte le proposte esistenti nel 2020. Il presidente Biden ha revocato queste restrizioni nel 2021, ma l’attuale decisione dell’NIH segnala un ritorno ai vincoli precedenti.
La mossa è stata lodata da gruppi anti-aborto come Susan B. Anthony Pro-Life America, mentre gli scienziati sostengono che dia priorità alla politica rispetto al progresso scientifico. L’esperta di politica sanitaria Alicia Ely Amin osserva che l’NIH sta ancora una volta anteponendo le considerazioni politiche alla competenza scientifica, nonostante il consenso esistente secondo cui il tessuto fetale dovrebbe essere utilizzato solo quando non esiste un sostituto adeguato e secondo rigorose linee guida etiche.
Le implicazioni a lungo termine rimangono poco chiare, ma questa decisione senza dubbio rallenterà o fermerà la ricerca critica, ritardando potenzialmente i progressi nella medicina e nel trattamento delle malattie.
