I paleontologi hanno portato alla luce una nuova straordinaria specie di dinosauro nel cuore del deserto del Sahara, sfidando le teorie esistenti sullo stile di vita degli Spinosauridi, un gruppo noto per le loro caratteristiche simili a quelle dei coccodrilli. La scoperta, dettagliata nella rivista Science, introduce lo Spinosaurus mirabilis, un predatore cornuto che prosperava nell’Africa centrale circa 95 milioni di anni fa.
Un predatore unico
S. mirabilis si distingue per la sorprendente cresta della testa, una struttura curva a forma di spada lunga 20 pollici. Questa caratteristica, probabilmente dai colori vivaci e a base di cheratina, si aggiunge alla già imponente presenza del dinosauro. Tuttavia, ciò che distingue davvero questa specie è dove è stata trovata: nell’entroterra, a centinaia di miglia dalle antiche coste.
Terreni di caccia interni
I precedenti fossili di spinosauridi sono sempre stati scoperti vicino alle coste preistoriche, portando gli scienziati a credere che fossero principalmente cacciatori acquatici. Questa nuova scoperta ribalta questa ipotesi. Il S. mirabilis erano situate in una regione boscosa intersecata da corsi d’acqua, suggerendo che cacciasse le prede sia nei fiumi che nelle trappole meno profonde.
“Immagino questo dinosauro come una specie di ‘airone infernale’ che non aveva problemi a guadare con le sue robuste zampe due metri d’acqua, ma probabilmente passava la maggior parte del tempo a inseguire trappole meno profonde per i tanti grandi pesci del giorno”, ha detto il paleontologo Paul Serano, coautore dello studio.
Un cacciatore specializzato
Al di là del suo habitat interno, S. mirabilis possiede una disposizione dentale unica: i denti della mascella inferiore sporgono tra quelli superiori, creando una bocca a “trappola per pesci”. Questo adattamento, precedentemente osservato solo negli pterosauri, negli ittiosauri e nei coccodrilli, conferma che S. mirabilis era un piscivoro specializzato, un predatore adattato a tendere agguati alle prede acquatiche.
Questa scoperta mette finalmente a tacere la teoria secondo cui lo Spinosaurus viveva e cacciava principalmente in ambienti marini.
Domande senza risposta
Mentre S. mirabilis fornisce informazioni vitali sull’evoluzione degli Spinosauridi, ma solleva anche ulteriori domande sul loro comportamento, habitat e ruolo nell’ecosistema del Cretaceo. L’improvvisa scoperta ha lasciato i ricercatori desiderosi di scoprire ulteriori segreti su questo antico predatore.
La scoperta di Spinosaurus mirabilis evidenzia quanto resta ancora sconosciuto sull’età dei dinosauri e sui modi inaspettati in cui le specie si adattarono ai loro ambienti. La scoperta serve a ricordare che anche gruppi ben studiati come gli Spinosauridi conservano ancora delle sorprese, sepolte sotto le sabbie del tempo.
