La missione Artemis II della NASA è stata lanciata con successo mercoledì sera, inviando quattro astronauti in uno storico viaggio di dieci giorni sulla Luna e oltre. L’equipaggio, composto da Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen e Victor Glover, è decollato dal Kennedy Space Center in Florida alle 18:35. EDT, imbarcandosi in un volo che li porterà più lontano dalla Terra di qualsiasi essere umano in oltre mezzo secolo.
Dettagli della missione e progressi iniziali
Gli astronauti stanno viaggiando a bordo della navicella spaziale Orion, che attualmente si trova nell’orbita terrestre dopo un’ustione di stabilizzazione. Una manovra critica, nota come iniezione translunare, è prevista per il 2 aprile per impostare la navicella spaziale sulla sua traiettoria precisa verso la luna. I funzionari della NASA hanno subito una breve perdita di comunicazione subito dopo il lancio, ma la connettività è stata rapidamente ripristinata.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha confermato che l’equipaggio è di buon umore: “[Sono] al sicuro, sono protetti e sono di ottimo umore”. Il team effettuerà un sorvolo lunare il 6 aprile, osservando il lato nascosto della Luna, una regione mai vista direttamente dagli occhi umani.
Obiettivi scientifici e test sull’equipaggio
Questa missione funge da fase di test vitale per i futuri atterraggi lunari. Gli astronauti valuteranno i sistemi di Orion, comprese le sue funzionalità avanzate di supporto vitale (come una nuova toilette spaziale), eseguiranno manovre sulla capsula e monitoreranno le loro risposte fisiologiche all’esposizione prolungata alla microgravità. Fotograferanno e documenteranno anche la superficie lunare in preparazione alla missione Artemis IV, che includerà un soggiorno in superficie di una settimana nel 2028.
Un evento unico a cui l’equipaggio sarà testimone sarà un’eclissi solare quando la luna passa davanti al sole, rivelando solo la corona della stella. Secondo Lori Glaze, amministratore associato ad interim del Direttorato per le missioni di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, questa sarà una “opportunità piuttosto interessante e unica”.
Obiettivi a lungo termine: esplorazione lunare e base permanente
La missione Artemis II è considerata “l’atto di apertura” del rinnovato programma di esplorazione lunare della NASA. Sebbene questo volo non comporti un atterraggio, pone le basi per stabilire una presenza umana permanente sulla Luna. Isaacman ha dichiarato che la NASA è “tornata a inviare astronauti sulla Luna” dopo una pausa di 54 anni.
Si prevede che l’equipaggio ritornerà sulla Terra il 10 aprile, completando una missione che segna un passo significativo verso l’esplorazione lunare sostenuta e l’eventuale costruzione di una base lunare.
