Misi Artemis II sedang memasuki fase terakhirnya yang paling kritis. Setelah delapan hari eksplorasi bulan, awak kapsul Orion—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen —kini mengalihkan fokus mereka dari penemuan ilmiah ke logistik kompleks untuk kembali dengan selamat ke Bumi.
Hitung Mundur Terakhir untuk Masuk Kembali
Saat misi 10 hari hampir berakhir, pejabat NASA telah beralih dari pelaksanaan misi ke persiapan masuk kembali. Meskipun para kru menghabiskan waktu seminggu untuk melakukan sains dan memulihkan diri dari kerasnya ruang angkasa, hari-hari mendatang didedikasikan untuk memastikan penurunan sempurna melalui atmosfer bumi.
Untuk memaksimalkan keselamatan dan persiapan, direktur penerbangan misi Rick Henfling mencatat bahwa beberapa kegiatan sekunder dibatalkan. Secara khusus, rencana latihan yang melibatkan pembangunan tempat perlindungan radiasi menggunakan penyimpanan di dalam pesawat dibatalkan agar awak kapal memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan kabin untuk perjalanan pulang.
Menguji Kontrol Manual
Salah satu prioritas utama selama hari-hari terakhir ini adalah memvalidasi penanganan manual pesawat ruang angkasa tersebut. Para kru akan berlatih mengemudikan kapsul Orion secara manual—sebuah ujian penting untuk misi masa depan yang mengharuskan kapsul tersebut berlabuh dengan pesawat ruang angkasa lain di orbit.
Fisika Keturunan 13 Menit
Transisi dari luar angkasa ke lautan merupakan proses yang penuh kekerasan dan cepat. Pada hari Jumat, misi akan mencapai puncaknya dengan masuk kembali berkecepatan tinggi yang hanya berlangsung 13 menit.
Penurunan ini melibatkan proses perlambatan yang dramatis:
– Masuk ke Atmosfer: Kapsul tersebut menghantam atmosfer bagian atas bumi dengan kecepatan yang mencengangkan.
– Pengereman: Pesawat akan mengerahkan pendorong untuk mengatur lintasan dan kecepatannya.
– Penempatan Parasut: Untuk mencegah dampak bencana, kapsul akan mengerahkan tiga jenis parasut—drogue, pilot, dan main chute.
– Kecepatan Akhir: Sistem ini harus memperlambat kapsul dari hampir 35.000 kaki per detik menjadi sekitar 25 kaki per detik pada saat mencapai Samudra Pasifik.
Operasi Pemulihan di Laut
Pendaratan yang berhasil hanyalah setengah dari perjuangan; para astronot kemudian harus diambil dari laut. Operasi pemulihan dipimpin oleh Liliana Villarreal, berkoordinasi dari USS John P. Murtha, sebuah kapal Angkatan Laut yang saat ini diposisikan untuk mencegat kapsul tersebut di Pasifik.
Setelah pendaratan terjadi, penyelam Angkatan Laut akan mendekati kapsul Orion untuk membantu kru. Para astronot akan dipindahkan dari kapsul ke pesawat pemulihan yang digelembungkan, yang digambarkan oleh Villarreal sebagai “teras depan”, untuk memastikan mereka dibawa dengan aman ke dalam kapal pemulihan.
Misi Validasi
Meskipun tujuan utama Artemis II adalah eksplorasi bulan, hal yang paling penting bagi NASA mungkin adalah validasi pesawat ruang angkasa Orion itu sendiri. Direktur penerbangan Rick Henfling menyatakan keyakinannya terhadap perangkat keras tersebut, dengan menyatakan bahwa misi tersebut telah membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa itu “berfungsi dengan baik” dan bahwa tim tersebut siap untuk entri nominal —artinya pengembalian yang mengikuti semua prosedur standar yang direncanakan.
Keberhasilan misi ini berfungsi sebagai “bukti konsep” yang penting bagi perangkat keras luar angkasa NASA, yang memastikan bahwa sistem yang dirancang untuk membawa manusia ke Bulan mampu membawa mereka pulang dengan selamat.
Kesimpulan
Saat Artemis II bersiap untuk pendaratan terakhirnya, misi tersebut telah beralih dari ranah eksplorasi ilmiah ke uji coba teknologi masuk kembali yang berisiko tinggi. Keberhasilan pemulihan kru akan memberi NASA data penting yang diperlukan untuk mendukung misi kru di masa depan ke permukaan bulan dan sekitarnya.
