Mereka punya vokal. Mereka mungkin memiliki alfabet. Sekarang, kita tahu mereka tidur siang dengan sebuah tipuan.
Paus sperma tidur dengan cara yang terlihat sangat familiar bagi kita. Namun ada satu kekhasan mekanis yang menentang fisika dasar. Bayangkan tertidur di bawah air. Kepalamu sangat besar. Kepalamu penuh dengan udara. Kepalamu ringan.
Anda melayang. Anda bangun. Anda tenggelam.
Ini adalah masalah yang ingin dipecahkan oleh Noémie Freymond dan timnya. Para peneliti di Universitas Neuchâtel dan Universitas St Andrews tidak hanya ingin menyaksikan paus tidur. Mereka perlu mengetahui bagaimana paus sperma tetap berada di bawah air sementara otak mereka mati selama sepuluh hingga lima belas menit.
Jawabannya? Mereka meniup gelembung.
Kedengarannya konyol. Tidak. Ini adalah peretasan daya apung yang disempurnakan selama ribuan tahun evolusi.
Mekanisme Tidur Siang Paus
Paus sperma tidak hanya tidur di permukaan saja. Mereka menyelam. Mereka beristirahat di kedalaman. Mereka tidur tegak, kepala mengarah ke atas, ekor ke bawah. Atau mereka tenggelam lebih dulu. Atau mereka menyelam lebih dalam, lalu beristirahat saat pendakian.
Namun ketika mereka berada di dekat permukaan, fisika menjadi buruk. Daya apung melawan. Tanpa intervensi, paus sperma yang sedang tidur akan melayang ke langit.
Tim tersebut memantau 42 paus di lepas pantai Kepulauan Lofoten Norwegia. Mereka memasang label isap. Mereka menunggu. Tag merekam suara dan kedalaman. Kemudian mereka berpisah. Kemudian mereka melayang ke permukaan.
Waktu laboratorium. Pengolahan data.
Hasilnya jelas. Saat paus beristirahat di dekat permukaan, mereka meniupkan gelembung. Secara khusus, mereka menghembuskan napas sekitar 11 kali per siklus tidur siang. Pelepasan kecil udara ini melawan pengapungan alaminya. Itu pemberat.
Namun ceritanya berubah ketika paus menyelam lebih dalam.
Pada kedalaman lebih dari 656 kaki, tekanan air memampatkan udara. Paus menjadi kurang apung. Lingkunganlah yang bekerja untuk mereka. Paus ini hanya perlu mengeluarkan tiga atau empat gelembung setiap tidur siangnya. Mereka tidak perlu secara aktif memompa udara keluar untuk tetap berada di bawah. Tekanan membuat mereka tetap bertahan.
Jadi, saat paus sperma meniup gelembung untuk tidur, pada dasarnya mereka menggunakan paru-parunya sebagai tangki pemberat yang dapat disesuaikan.
“Hal ini memungkinkan kami untuk menunjukkan bahwa paus sperma melepaskan gelembung untuk mengatur daya apungnya saat beristirahat.” — Noémie Freymond, Penulis Utama
Upaya Sadar atau Refleks Otonom?
Di sinilah hal itu menjadi kabur. Apakah mereka melakukan ini dengan sengaja?
Saat lumba-lumba tidur, separuh otaknya tetap terjaga. Setengah waspada. Setengah bermimpi. Paus sperma lebih besar. Lebih kompleks. Mungkinkah mereka tetap sadar mengendalikan pernafasan mereka bahkan saat tidur?
Melepaskan udara untuk mengontrol kedalaman membutuhkan kesadaran. Hal ini memerlukan putaran umpan balik. Anda tidak dapat memantau kedalaman dan mengatur volume paru-paru jika Anda sedang koma.
Namun, kami tidak punya bukti. Tim Freymond mengakui kesenjangan tersebut. Mungkin itu adalah refleks yang tidak disadari, gangguan pada tulang belakang. Mungkin mereka sedang menghitung volume saat tidur. Mungkin mereka hanya beruntung.
Yang kami tahu adalah kumpulan datanya sangat besar. Sebagian besar penerapan tag gagal mencapai siklus istirahat penuh. Para peneliti ini beruntung. Atau mereka sudah siap. Mereka menunggu paus melakukan hal yang belum pernah dikonfirmasi oleh orang lain.
Patrick Miller, rekan penulis, sebelumnya telah mengamati gelembung selama istirahat tetapi tidak dapat membuktikan “mengapa.” Dia melihat aksinya. Freymond menyediakan mekanismenya.
Gambaran Lebih Besar
Ini bukan hanya tentang tidur. Ini tentang adaptasi.
Paus sperma hidup di lingkungan yang melawan biologi mereka. Udara membuat mereka melayang. Air menekannya. Mereka harus terus-menerus mengatasi ketegangan di antara keduanya. Tidur menghilangkan kemampuan mereka untuk aktif berenang. Ini menghilangkan kemampuan mereka untuk memperbaiki posisi mereka.
Jadi mereka mengembangkan solusi pasif. Pernafasan kecil dan berirama. Sebuah gelembung. Kompromi dengan gravitasi.
Para ilmuwan kini mengajukan pertanyaan yang lebih aneh. Apakah tidur paus mendengkur? Mungkin tidak. Mendengkur adalah gangguan pernapasan. Ini adalah pelepasan terkontrol.
Tapi apakah mereka akan menyelidikinya? Mungkin. Datanya ada di sana. Tag sudah siap. Paus sedang menunggu.
Dan kita menyaksikan gelembung-gelembung itu naik, bertanya-tanya apakah mereka tertidur atau hanya menunggu napas berikutnya.
