Une image saisissante d’un bison d’Amérique, prise il y a près de vingt ans par le photographe animalier Tom Murphy, ornera bientôt un timbre-poste américain. La photo, prise dans la Hayden Valley du parc national de Yellowstone pendant la saison annuelle de reproduction des bisons, symbolise la remarquable résilience de l’espèce.
Un symbole de survie
Les bisons sont l’une des dernières mégafaunes survivantes de l’époque du Pléistocène, une période où des créatures massives comme les mammouths et les loups terribles parcouraient la Terre. Contrairement à ces géants disparus, les bisons ont résisté à la fois aux extinctions naturelles et à l’anéantissement quasi total par la chasse humaine. Au début du XXe siècle, leur nombre était tombé à seulement 300 ; aujourd’hui, les efforts de conservation ont ramené la population à près de 500 000 individus en Amérique du Nord. Ce rétablissement témoigne à la fois de la robustesse du bison et de son pouvoir de conservation.
La photographie de Murphy montre un jeune bison taureau, pris dans un moment d’observation alors qu’il scrute par-dessus une colline les mâles les plus grands et les plus dominants pendant le rut. Cette scène résume la lutte primordiale de l’animal pour sa survie, un thème qui résonne profondément avec l’histoire du bison.
Le dévouement de toute une vie du photographe
Tom Murphy, le photographe derrière l’image, a passé des décennies à documenter la faune de Yellowstone. Ses racines dans l’Ouest américain sont profondes, puisqu’il a grandi dans un vaste ranch de bétail dans le Dakota du Sud, où il a d’abord développé un respect pour le paysage et ses habitants. Il a troqué ses études de chimie contre un appareil photo, choisissant plutôt de s’immerger dans la nature, capturant la beauté brute de la nature.
Le travail de Murphy s’étend au-delà de Yellowstone. Pendant plus de 50 ans, il a photographié la faune sauvage du monde entier, de l’Antarctique à l’Afrique. Pourtant, Yellowstone reste son centre d’intérêt, un endroit qu’il a parcouru à pied, à ski et même en hélicoptère (une fois au point d’avoir le mal des transports).
Un Yellowstone en pleine mutation
Malgré l’honneur de voir son travail sur un timbre national, Murphy exprime son inquiétude face aux changements accélérés au sein de Yellowstone. Le changement climatique induit par l’homme entraîne des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses, perturbant les écosystèmes et obligeant les animaux à s’adapter. La hausse des températures a un impact sur les schémas de migration, la disponibilité des habitats et la survie d’espèces comme le pika, l’un des sujets préférés de Murphy.
« Pour être honnête, il y a probablement des créatures et des paysages que je ne reverrai jamais », déclare Murphy.
Le nouveau timbre est un rappel de ce qui reste, mais aussi un avertissement sévère sur ce qui pourrait être perdu. Murphy espère que ses photographies inspireront une plus grande prise de conscience et une plus grande action en faveur de la préservation de ces paysages emblématiques et des créatures qui y habitent.
Le timbre-poste devrait être publié plus tard cette année, rendant ainsi un hommage durable à l’endurance du bison et un appel à protéger son avenir.
