Les chercheurs ont découvert que les requins épaulettes, connus sous le nom de « requins marcheurs » en raison de leur capacité à se déplacer sur terre et sur les fonds marins, se reproduisent sans subir l’augmentation attendue de leur dépense énergétique. Une nouvelle étude publiée dans Biology Open révèle que ces requins maintiennent des taux métaboliques remarquablement stables, même pendant le processus complexe de développement et de ponte des œufs.
Hypothèses difficiles en matière de reproduction
Traditionnellement, la reproduction est considérée comme un investissement énergétique massif pour la plupart des espèces. Les scientifiques s’attendaient à une augmentation significative de l’activité métabolique lorsque les requins produisent des œufs, mais les requins épaulettes n’ont montré aucun tel pic. Comme l’explique Jodie Rummer, biologiste marine à l’Université James Cook : “Nous nous attendions à ce que lorsque les requins fabriquent cet œuf complexe, leur consommation d’énergie augmente considérablement. Mais il n’y a pas eu d’augmentation de la consommation d’énergie, elle est restée complètement stable.” Cela suggère que ces requins ont évolué pour optimiser leur consommation d’énergie pendant la reproduction d’une manière jamais vue auparavant chez les poissons chondrichtyens (requins, raies, raies et chimères).
Comment l’étude a été menée
L’étude a porté sur des requins épaulettes en captivité, où les chercheurs ont surveillé leur consommation d’oxygène – une mesure directe du taux métabolique. Ils ont également suivi les changements dans la chimie du sang et les hormones pendant la ponte. Les résultats ont systématiquement montré une stabilité, remettant en question les hypothèses fondamentales sur la physiologie des requins.
Résilience face au stress
Cette découverte a des implications importantes pour comprendre comment les requins réagissent aux facteurs de stress environnementaux. De nombreuses espèces privilégient la survie plutôt que la reproduction lorsque les conditions se détériorent. Cependant, les requins épaulettes peuvent continuer à produire des œufs même en cas de stress majeur, ce qui suggère une résilience exceptionnelle. Des populations de requins en bonne santé sont essentielles à la santé des récifs et des écosystèmes, ce qui rend cette résilience particulièrement encourageante.
Importance à long terme
Les résultats renforcent la compréhension selon laquelle les requins ont démontré une endurance remarquable aux changements climatiques tout au long de l’histoire. Les chercheurs prévoient d’étudier la manière dont les requins épaulettes sauvages se comportent en matière de production d’œufs afin d’avoir une vision plus complète de leur résilience.
Ce travail remet en question l’idée selon laquelle lorsque les choses tournent mal, comme le réchauffement des océans, la reproduction sera la première chose à faire, a déclaré Rummer. La capacité unique du requin épaulette à se reproduire sans contrainte énergétique significative souligne sa capacité à supporter les changements environnementaux, offrant ainsi un espoir aux écosystèmes récifaux confrontés à des menaces croissantes.
