Une nouvelle recherche publiée dans Nature Communications révèle que le cerveau humain ne vieillit pas simplement de manière linéaire ; au lieu de cela, il subit cinq phases distinctes de développement et de déclin, marquées par des tournants structurels clés à 9 ans, 32 ans, 66 ans et 83 ans. Ces changements ont un impact sur la façon dont nous traitons l’information tout au long de notre vie.
Développement précoce du cerveau : de la naissance à neuf ans
De la naissance à neuf ans, les connexions neuronales du cerveau se développent rapidement, établissant une architecture de base. Cette période est caractérisée par des modèles de croissance cohérents, ce qui signifie que le cerveau s’articule de la même manière entre les individus au cours de ces années de formation. Cette phase précoce jette les bases des futures capacités cognitives.
Adolescence et efficacité maximale : de 9 à 32 ans
À l’entrée de l’adolescence, le cerveau commence à se réorganiser et se poursuit jusqu’à l’âge de 32 ans. Durant cette période, le développement structurel atteint son apogée, ce qui suggère que le début de l’âge adulte représente une période d’efficacité cognitive maximale. La neuroscientifique Alexa Mousley, auteure principale de l’étude, note que les changements survenus à cette époque sont distincts de ceux qui se produisent dans d’autres phases de la vie.
Le Long Plateau : 32 ans et au-delà
Vers 32 ans, le cerveau entre dans sa plus longue phase de recâblage. Alors que les connexions commencent à se stabiliser, cette période correspond à un plateau d’intelligence et de personnalité, selon des recherches antérieures. Cette stabilisation suggère que le cerveau atteint un niveau de maturité où son développement rapide ralentit.
Déclin et détérioration : 66 à 83 ans
Après le milieu des années 60, les connexions cérébrales commencent à se détériorer et, à 83 ans, la connectivité diminue encore davantage. Ces changements marquent le début du déclin cognitif associé au vieillissement. Bien que les mécanismes exacts restent flous, ces changements font naturellement partie du processus de vieillissement.
Qu’est-ce que cela signifie?
Les résultats de l’étude pourraient refléter des schémas plus larges de l’expérience humaine, comme le note le professeur Duncan Astle de Cambridge : « Les cerveaux traversent également ces époques. » Cependant, la recherche laisse ouvertes des questions sur les facteurs qui motivent ces transitions. Le mode de vie, les facteurs génétiques et l’évolution pourraient tous jouer un rôle.
En fin de compte, même si l’étude identifie des phases claires de vieillissement cérébral, les raisons sous-jacentes de ces changements restent inconnues. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment optimiser la santé du cerveau tout au long de la vie.
