Des recherches récentes confirment que certains chiens possèdent des capacités d’apprentissage du langage remarquables, rivalisant avec celles des tout-petits humains. Une étude publiée dans Science révèle que certains chiens « surdoués » peuvent apprendre les noms de nouveaux objets simplement en entendant des conversations, même si elles ne sont pas directement adressées. Cela signifie que les chiens ne se contentent pas de répondre aux commandes ; ils traitent et conservent activement les informations du discours de fond.
Comment s’est déroulée l’étude
Des chercheurs de l’université Eötvös Loránd en Hongrie ont mené une expérience intelligente. Les propriétaires de chiens ont engagé des conversations informelles en mentionnant deux nouveaux jouets par leur nom, s’assurant que leurs animaux étaient à portée de voix mais pas directement inclus dans la discussion. Ensuite, les chiens ont été conduits dans une pièce contenant plusieurs jouets et invités à récupérer l’un des objets nouvellement nommés.
Les résultats ont été frappants : les chiens ont réussi à identifier les bons jouets à des taux comparables à ceux des enfants humains de 18 mois. Cela démontre une capacité impressionnante à extraire du sens de l’écoute passive, plutôt que de s’appuyer sur une formation directe.
Pourquoi c’est important
Cette découverte met en évidence la sophistication de la cognition canine. Cela signifie que les chiens n’apprennent pas seulement par la répétition et la récompense ; ils observent, analysent et catégorisent les mots de la même manière que les jeunes enfants. Le fait que les chiens puissent apprendre des conversations entendues suggère qu’ils prêtent une attention particulière aux modèles de langage humain et aux signaux sociaux.
La psychologue comparée Heidi Lyn explique que les chiens peuvent « analyser le nom de l’étiquette et l’attacher correctement à cet élément » – un saut cognitif nécessitant des compétences attentionnelles avancées. Cette capacité n’est cependant pas universelle, car l’étude portait sur des chiens particulièrement intelligents.
Vue d’ensemble
Des capacités similaires d’apprentissage du langage ont été observées chez d’autres espèces, comme les singes et les perroquets, mais cette recherche fournit des preuves concrètes que les chiens peuvent apprendre même sans interaction directe. Bien que les mécanismes sous-jacents restent flous, les résultats soulignent l’importance de la façon dont nous communiquons autour de nos chiens, et pas seulement avec eux.
Comme le suggère la chercheuse Shany Dror, prêter attention à notre langage corporel, à notre regard et au ton de notre voix pourrait avoir un impact significatif sur l’efficacité avec laquelle les chiens nous apprennent et nous comprennent. L’étude sert de rappel pour apprécier les capacités cognitives complexes de nos compagnons canins.
Cette recherche prouve que les chiens ne réagissent pas seulement aux ordres ; ils écoutent, traitent et conservent activement les informations des conversations quotidiennes, démontrant un niveau d’intelligence auparavant sous-estimé.
