L’arrivée du printemps dans l’hémisphère nord entraîne une augmentation prévisible du nombre de bébés écureuils orphelins. Les centres de protection de la faune, comme le New England Wildlife Center dans le Massachusetts, constatent un schéma de consommation constant, commençant dès la fin février et se poursuivant par vagues tout au long de l’été et début octobre. Cela représente beaucoup de travail pour le personnel, qui doit nourrir les petits animaux au biberon toutes les trente minutes.
Pourquoi les bébés écureuils finissent seuls
Les bébés écureuils tombent des nids pour plusieurs raisons : conditions météorologiques extrêmes, nids trop petits, interférence humaine (travaux de jardinage ou enlèvement d’arbres) ou perte maternelle due à une blessure, un décès ou une perturbation. Malgré les hypothèses courantes, la mère écureuil reviendra souvent chercher ses petits si on lui en donne l’occasion. C’est pourquoi une intervention immédiate n’est pas toujours la meilleure approche.
La règle des 12 heures
Si vous trouvez un bébé écureuil, surveillez la situation à distance sécuritaire pendant au moins 12 heures, voire toute la nuit. Gardez les animaux de compagnie (chats et chiens) à l’intérieur pour éviter d’effrayer la mère. La prédation naturelle (faucons, ratons laveurs) se produira toujours, mais il est crucial de donner à la mère une chance de récupérer son bébé.
Le but est de donner une chance à la nature avant d’assumer l’abandon. Intervenir prématurément peut empêcher des retrouvailles naturelles.
Quand intervenir
Si 12 heures s’écoulent sans retour maternel, récupérez le bébé et contactez un rééducateur local de la faune. Certains suggèrent des solutions temporaires, comme placer l’écureuil dans un panier surélevé avec une source de chaleur (bouillotte) et diffuser des enregistrements de sons de bébé écureuil pour attirer la mère. Cette méthode peut fonctionner mais n’est pas garantie.
Demander l’aide d’un professionnel
En cas de doute, contactez une organisation locale de sauvetage des animaux. Ils disposent de l’expertise et des ressources nécessaires pour prendre soin des animaux sauvages orphelins ou blessés. Le New England Wildlife Centre et des installations similaires s’appuient sur la sensibilisation du public et sur une action responsable pour garantir à ces animaux les meilleures chances de survie possibles.
