Les populations de termites en Floride se propagent plus rapidement que prévu, selon une nouvelle étude réalisée par des entomologistes de l’Université de Floride (UF). Les termites souterrains envahissants de Formose et d’Asie (Coptotermes formosanus et Coptotermes gestroi ) élargissent leur champ de destruction, ces dernières espèces se révélant particulièrement résilientes. Cette tendance est liée au réchauffement des températures provoqué par le changement climatique, qui permet aux insectes de coloniser des régions auparavant inhabitables.
Propagation accélérée et impact économique
Ces termites constituent un problème dans les États du Sud depuis des décennies, mais les dernières recherches, basées sur plus de 30 ans de données de surveillance, montrent qu’elles progressent plus rapidement que les prévisions initiales. Les termites de Formose, introduits aux États-Unis au milieu du siècle, infestent désormais au moins 11 États. Le termite souterrain asiatique, identifié en Floride en 1996, comble rapidement l’écart et, dans certaines régions, dépasse les attentes.
Le bilan économique est important : les termites causent chaque année entre 1 et 7 milliards de dollars de dommages structurels aux États-Unis. La nature énigmatique de ces ravageurs rend leur suivi difficile, car ils passent la majeure partie de leur vie cachés dans des colonies, n’émergeant qu’en essaim pour l’accouplement et la migration au printemps et en été. La détection se produit souvent après que des dommages importants aient déjà été causés.
Projections pour l’avenir
L’étude de l’UF, publiée dans le Journal of Economic Entomology, confirme que les termites de Formose sont désormais bien implantés sur la majeure partie de la côte de Floride et dans les principaux centres urbains. Les projections indiquent qu’ils seront présents dans tout l’État d’ici 2050.
Les termites asiatiques se propagent de manière encore plus agressive. On pensait auparavant qu’ils se limitaient au sud de la Floride en raison des préférences climatiques, mais on les trouve désormais aussi loin au nord que dans les comtés de Brevard et Hillsborough. Les chercheurs prédisent que ces termites habiteront les 24 comtés les plus au sud d’ici 2040. Cette expansion aura de graves implications pour les propriétaires fonciers et les infrastructures.
Efforts pour combattre et suivre l’invasion
Malgré ces sombres prévisions, certaines projections restent exactes. Une analyse de 2016 estimant que la moitié des structures du sud de la Floride seront menacées d’ici 2040 est toujours valable, aidant les urbanistes à anticiper les dommages. Les chercheurs encouragent une participation plus large à la cartographie open source de la répartition des termites et à l’intégration avec le North American Termite Survey pour améliorer la collecte de données. Une collaboration accrue avec les sociétés de lutte antiparasitaire contribue également à mieux comprendre où et quand de nouvelles infestations surviennent.
La propagation croissante des termites envahissants met en évidence le besoin croissant d’une surveillance proactive, de méthodes de détection améliorées et de stratégies d’atténuation à long terme. Ce n’est pas seulement un problème de Floride ; c’est un défi continental qui nécessite une action coordonnée.
Le North American Termite Survey et l’Environmental Protection Agency offrent des ressources pour identifier, gérer et documenter ces ravageurs. La situation exige de la vigilance et des recherches continues pour éviter de nouveaux dommages économiques et structurels.
