Une épidémie de rougeole a été confirmée au Camp East Montana, l’un des plus grands centres de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis, situé à El Paso, au Texas. Depuis cette semaine, au moins 14 détenus ont été testés positifs à cette maladie hautement contagieuse, ce qui a entraîné des mesures de quarantaine immédiates au sein de l’établissement.
Propagation rapide dans des conditions confinées
L’épidémie affecte une population d’environ 1 500 personnes détenues dans l’établissement, qui opère sur la base militaire de Fort Bliss. Les experts en santé publique soulignent que les espaces clos comme les centres de détention créent des conditions idéales pour une propagation rapide des maladies infectieuses. Selon Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à l’Université Brown, la rougeole se développe dans les « milieux de rassemblement » où les individus non vaccinés ou sous-vaccinés sont étroitement confinés.
« La rougeole est extrêmement contagieuse et a tendance à provoquer des épidémies explosives dans les lieux de rassemblement comme les centres de détention et les prisons », a déclaré Nuzzo. “Chaque fois qu’un groupe de personnes non vaccinées ou sous-vaccinées s’entassent dans un espace intérieur commun pendant une période prolongée, vous pouvez vous attendre à des épidémies si une infection est introduite.”
Confinement et réponse
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS), qui supervise l’ICE, a reconnu l’épidémie et a déclaré qu’il « surveillait de près » la situation en coordination avec les autorités de santé publique. Le porte-parole de l’agence affirme que la santé et la sécurité des détenus, du personnel et de la communauté environnante restent une priorité absolue. Cependant, la représentante locale Veronica Escobar conteste cette affirmation, affirmant que de graves problèmes médicaux ont été négligés au sein de l’établissement.
La déclaration d’Escobar a révélé que 112 personnes supplémentaires sont actuellement isolées en raison d’une exposition potentielle, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’impact plus large sur le personnel (y compris des centaines de résidents d’El Paso employés dans l’établissement) et les membres de la Garde nationale du Texas qui y sont stationnés.
Restrictions et révision
En réponse, l’établissement a suspendu l’accès de tous les visiteurs, y compris les conseillers juridiques, jusqu’au 19 mars au moins. La communication entre les détenus et leurs avocats est actuellement limitée aux canaux virtuels. Le DHS n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires supplémentaires. L’agence envisagerait également la fermeture définitive du Camp East Montana, qui est géré par l’entrepreneur privé Acquisition Logistics.
Schéma plus large d’épidémies
Cette épidémie n’est pas isolée. Début février, deux cas de rougeole ont été détectés dans un autre centre de détention de l’ICE à Dilley, au Texas, déclenchant des mesures de confinement similaires. Le caractère récurrent de ces épidémies met en évidence la vulnérabilité des centres de détention aux maladies infectieuses, en particulier parmi les populations ayant un accès potentiellement limité à la vaccination.
La situation souligne la nécessité d’améliorer les protocoles de santé publique dans les centres de détention, où les risques de transmission rapide sont considérablement élevés. L’examen du DHS sur les futures opérations du Camp East Montana suggère que l’agence reconnaît ces risques, même si les implications à long terme sur la santé des détenus restent incertaines.
