Les astronomes ont confirmé l’existence d’un deuxième jeune système solaire, offrant un rare aperçu de la naissance chaotique des planètes. Cette découverte est importante car l’observation de ces systèmes à leurs balbutiements aide les scientifiques à comprendre comment notre propre système solaire – et d’innombrables autres – s’est formé à partir de disques tourbillonnants de gaz et de poussière.
Le deuxième système « bébé » confirmé
Le système nouvellement observé, situé à 437 années-lumière, est centré autour d’une étoile appelée WISPIT 2. Les scientifiques avaient déjà identifié une protoplanète (WISPIT 2b) se formant à l’intérieur de son disque en 2023. Aujourd’hui, les observations révèlent qu’au moins deux géantes gazeuses prennent forme : une de taille comparable à Jupiter et une autre environ dix fois plus grande. Cela en fait seulement le deuxième système confirmé de ce type, après la découverte en 2018 du PDS 70.
Pourquoi deux systèmes sont importants
Avant ces découvertes, les astronomes étudiaient principalement des planètes d’âge similaire à celles de notre système solaire. Trouver des systèmes jeunes est crucial car ils fournissent des preuves directes de la formation des planètes en action. Comme le dit Jason Wang, astronome à l’Université Northwestern : « Un système est une anomalie ; deux sont une population. » Cela signifie que nous commençons à aller au-delà des cas isolés vers une compréhension plus large de la naissance planétaire.
Indices sur nos propres origines
Le système WISPIT 2 se distingue par son disque de matière structuré, qui semble plus étendu que celui de PDS 70. Les astronomes ont également détecté une troisième planète potentielle se formant plus loin, peut-être de la taille de Saturne. Ces résultats suggèrent que plusieurs planètes se développent activement au sein du disque.
Le très grand télescope de l’Observatoire européen austral au Chili a été utilisé pour effectuer ces observations. Les scientifiques espèrent que le prochain télescope extrêmement grand leur permettra de capturer des images plus claires de la troisième planète suspectée.
“Ces structures suggèrent que d’autres planètes se forment actuellement, ce que nous finirons par détecter”, note Chloe Lawlor, l’auteure principale de l’étude.
En étudiant ces pépinières planétaires, les astronomes visent à affiner les modèles de la naissance de notre système solaire, répondant potentiellement à des questions de longue date sur les conditions qui ont rendu la Terre habitable. L’émergence de jeunes systèmes comme WISPIT 2 souligne que la formation des planètes n’est pas seulement un processus théorique mais une réalité observable dans l’univers.
