La relation de l’humanité avec la maladie est bien plus ancienne et plus fondamentale que sa compréhension des blessures. Alors que les traumatismes physiques ont toujours été visibles et explicables – un os cassé suite à une chute, une blessure causée par une arme – la maladie arrive comme une force invisible, défiant toute compréhension immédiate. Cette nature imprévisible de la maladie a profondément façonné non seulement nos pratiques médicales, mais aussi nos croyances, nos peurs et même notre trajectoire culturelle.
Le corps comme carrefour
Lorsque nous sommes en bonne santé, nous considérons rarement à quel point notre état physique influence nos pensées et nos émotions. Mais dès que la maladie frappe, tout change. L’ancienne épopée de Gilgamesh l’illustre de façon frappante : la vie du guerrier est plongée dans le chaos lorsque son compagnon Enkidu tombe malade. De la même manière, le Job biblique perd tout – richesse, famille, santé – lorsque la calamité survient, révélant la maladie comme un miroir brutal reflétant la question la plus primordiale de l’humanité : pourquoi les choses s’effondrent-elles sans avertissement ?
Des dieux aux germes : le prisme en évolution
Nos tentatives pour expliquer la maladie ont toujours coloré notre perception du monde. En l’absence de compréhension scientifique, les gens se tournaient vers les divinités pour obtenir des réponses. La croyance aux déséquilibres humoraux a conduit à une obsession de la symétrie et de l’ordre. La découverte des germes a donné naissance à une culture antiseptique, définie par la ségrégation, les matériaux jetables et une hygiène obsessionnelle.
Aujourd’hui, alors que les virus remettent en question notre sentiment de contrôle, nous assistons à une résurgence de comportements motivés par la peur : frontières fermées, méfiance à l’égard de la science et recours à des remèdes non éprouvés. Le passé ne disparaît pas ; des croyances dépassées persistent, se manifestant par des contradictions, comme les parents avertissant leurs enfants d’attraper un rhume à cause des cheveux mouillés, même s’ils comprennent la cause virale.
Blessure et maladie : une distinction cruciale
La clé réside dans la différence entre blessure et maladie. Les blessures, qu’elles soient causées par un mastodonte ou par une balle, ont une cause claire. Les premiers textes médicaux comme le papyrus égyptien démontrent une compréhension étonnamment pragmatique du traumatisme. Mais lorsque les blessures ne guérissaient pas ou que les maladies survenaient sans origine apparente, les médecins anciens recouraient à des explications surnaturelles, faisant appel aux dieux pour chasser les « forces hostiles ».
La maladie comme force déterminante
L’imprévisibilité de la maladie, contrairement à la clarté des blessures, a été la force déterminante qui façonne la pensée humaine. Si l’on peut toujours attribuer une fracture à une chute, une fièvre peut survenir sans avertissement, nous laissant en quête d’explications. Cette présence constante de maladie, et pas seulement de blessure, est ce qui a façonné notre relation avec la réalité.
Essentiellement, notre compréhension de la maladie n’est pas simplement une question de progrès médical ; c’est un prisme à travers lequel nous interprétons le monde et nos tentatives évolutives pour le contrôler.
