Les paléontologues ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure remarquable au cœur du désert du Sahara, remettant en question les théories existantes sur le mode de vie des spinosauridés – un groupe connu pour ses caractéristiques ressemblant à celles d’un crocodile. La découverte, détaillée dans la revue Science, introduit le Spinosaurus mirabilis, un prédateur à cornes qui prospérait en Afrique centrale il y a environ 95 millions d’années.
Un prédateur unique
S. mirabilis se distingue par sa crête de tête frappante, une structure incurvée en forme d’épée mesurant 20 pouces de long. Cette caractéristique, probablement de couleur vive et à base de kératine, ajoute à la présence déjà imposante du dinosaure. Cependant, ce qui distingue vraiment cette espèce, c’est l’endroit où elle a été trouvée : au plus profond des terres, à des centaines de kilomètres des anciennes côtes.
Terrains de chasse intérieurs
Des fossiles de spinosauridés ont toujours été découverts près des rivages préhistoriques, ce qui a amené les scientifiques à croire qu’il s’agissait principalement de chasseurs aquatiques. Cette nouvelle découverte renverse cette hypothèse. Le S. les os de mirabilis étaient situés dans une région boisée traversée par des cours d’eau, ce qui suggère qu’il traquait ses proies à la fois dans les rivières et dans les pièges moins profonds.
“Je considère ce dinosaure comme une sorte de ‘héron de l’enfer’ qui n’avait aucun problème à patauger sur ses pattes robustes dans deux mètres d’eau, mais qui passait probablement la plupart de son temps à traquer des pièges moins profonds pour les nombreux gros poissons de la journée”, a déclaré le paléontologue Paul Serano, co-auteur de l’étude.
Un chasseur spécialisé
Au-delà de son habitat intérieur, S. mirabilis possède une disposition dentaire unique : ses dents de la mâchoire inférieure dépassent entre les dents supérieures, créant une bouche « piège à poisson ». Cette adaptation, auparavant observée uniquement chez les ptérosaures, les ichtyosaures et les crocodiliens, confirme S. mirabilis était un piscivore spécialisé – un prédateur adapté pour tendre une embuscade aux proies aquatiques.
Cette découverte met enfin fin à la théorie selon laquelle le Spinosaurus vivait et chassait principalement en milieu marin.
Questions sans réponse
Tandis que S. mirabilis fournit des informations vitales sur l’évolution des spinosauridés, mais soulève également d’autres questions sur leur comportement, leur habitat et leur rôle dans l’écosystème du Crétacé. Cette découverte soudaine a poussé les chercheurs à découvrir davantage de secrets sur cet ancien prédateur.
La découverte du Spinosaurus mirabilis met en évidence à quel point l’âge des dinosaures reste inconnu et la manière inattendue dont les espèces se sont adaptées à leur environnement. Cette découverte rappelle que même des groupes bien étudiés comme les Spinosauridés réservent encore des surprises, enfouies sous les sables du temps.
