La NASA a annoncé une nouvelle date – le 19 février à 20h30 HNE – pour répéter un test vital pour sa mission Artemis II, un vol en équipage prévu pour orbiter autour de la Lune. Cette « répétition générale humide » consiste à charger du carburant liquide dans l’énorme fusée du système de lancement spatial (SLS) et à effectuer une simulation de compte à rebours de lancement.
Pourquoi ce test est important
Le succès de ce test est essentiel pour qu’Artemis II puisse procéder à son lancement prévu. La première tentative, le 2 février, a révélé des défauts critiques à la fois dans la fusée SLS et dans la capsule Orion, qui transportera les quatre astronautes. Plus précisément, du carburant hydrogène liquide s’est échappé de la fusée et une valve de la capsule a mal fonctionné.
Ce n’est pas la première fois que la NASA est confrontée à de tels problèmes : des fuites de carburant similaires ont retardé de plusieurs mois la mission Artemis I sans équipage. Les problèmes répétés liés au carburant hydrogène mettent en évidence les difficultés inhérentes au travail avec cette substance volatile, qui nécessite des températures cryogéniques extrêmes pour une manipulation en toute sécurité.
Qu’est-ce qui a changé ?
Les ingénieurs de la NASA pensent avoir identifié et réparé la fuite d’hydrogène en remplaçant un filtre dans l’équipement de support au sol. Ce filtre peut avoir limité le débit de carburant, provoquant une fuite lors de la première tentative. Bien que ce correctif semble simple, il souligne la complexité de garantir des performances fiables dans un système comportant des milliers de pièces interconnectées.
Artemis II : un retour en équipage sur l’orbite lunaire
Contrairement à son prédécesseur, Artemis II ne sera pas sans pilote. La mission transportera quatre astronautes – Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – pour un voyage de dix jours autour de la Lune.
L’équipage effectuera des observations scientifiques de la face cachée de la Lune, une région largement inexplorée en raison de son éloignement de la Terre. Ils réaliseront également des expériences à bord de la capsule Orion avant de revenir pour un amerrissage dans l’océan Pacifique près de San Diego. Cette mission représente une étape importante vers l’établissement d’une présence humaine durable dans l’espace.
La mission Artemis II est bien plus qu’un simple vol spatial ; c’est une démonstration de l’engagement de la NASA en faveur de l’exploration lunaire à long terme, ouvrant la voie à de futures missions en équipage sur la Lune et potentiellement au-delà.
