Les préparatifs de la NASA pour la mission lunaire Artemis II ont connu un revers lundi lorsqu’une « répétition générale humide » critique a été temporairement interrompue en raison de fuites de carburant hydrogène. Le test, conçu pour simuler la séquence de lancement complète, a nécessité que les ingénieurs chargent la fusée Space Launch System (SLS) de l’agence avec de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide. Cependant, pendant le processus de ravitaillement, le flux d’hydrogène liquide dans l’étage central de la fusée a été interrompu pendant que les équipes enquêtaient sur d’éventuelles fuites.
Le test et le problème
La répétition générale humide est une étape clé pour garantir que la fusée SLS – et la capsule de l’équipage Orion qu’elle transportera – sont prêtes à être lancées. L’objectif est de parcourir l’intégralité du compte à rebours et du processus de ravitaillement sans réellement allumer les moteurs. Cela permet à la NASA d’identifier et de résoudre tout problème avant de risquer une véritable tentative de lancement.
Le flux d’oxygène liquide s’est poursuivi sans interruption pendant l’enquête sur la fuite d’hydrogène, tandis que le chargement dans l’étage supérieur a également été brièvement suspendu. La NASA a ensuite repris le ravitaillement en hydrogène et a tenté de gérer la concentration du carburant dans des paramètres sûrs.
Problème récurrent et contexte historique
Des fuites de carburant ont déjà touché le programme Artemis de la NASA. La mission Artemis I, le précurseur sans équipage d’Artemis II, a connu des retards similaires en raison de fuites lors des tests. Ces problèmes mettent en évidence les défis extrêmes liés à la manipulation de propulseurs cryogéniques comme l’hydrogène liquide, qui sont essentiels pour les fusées puissantes mais notoirement difficiles à contenir en raison de leurs basses températures et de leur tendance à fuir à travers les joints.
Détails de la mission et calendrier
Artemis II devrait transporter quatre astronautes pour une mission en orbite lunaire de 10 jours, repoussant plus que jamais les limites des vols spatiaux habités. Si la répétition générale mouillée est terminée avec succès, l’objectif actuel de lancement n’est pas avant le 8 février. Cependant, ce calendrier reste conditionné à la résolution des problèmes de fuite de carburant en cours et à la réalisation de contrôles supplémentaires.
La mission Artemis II représente une étape importante vers l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune et au-delà. Surmonter ces obstacles techniques est essentiel pour garantir la sécurité et le succès des futures missions lunaires et dans l’espace lointain.
