Le cancer colorectal est désormais la principale cause de décès par cancer chez les Américains de moins de 50 ans, annulant des décennies de progrès contre le cancer chez les groupes d’âge plus jeunes. Un nouveau rapport de l’American Cancer Society révèle une tendance inquiétante : alors que la plupart des cancers sont devenus moins mortels chez les jeunes adultes, les cancers du côlon et du rectum continuent de faire des victimes à un rythme accéléré. Ce changement marque un point d’inflexion critique dans la mortalité par cancer, exigeant une attention et une enquête urgentes.
L’augmentation inattendue
Depuis des années, les taux de mortalité par cancer chez les adultes de moins de 50 ans sont globalement en baisse – une diminution de 44 % depuis 1990. Cependant, le cancer colorectal a résisté à cette tendance, augmentant régulièrement son incidence et sa létalité. En 1990, il se classait au cinquième rang des décès par cancer chez les jeunes ; en 2023, il était devenu numéro un. Cela signifie que plus de jeunes Américains meurent du cancer du côlon que de tout autre type de cancer.
Les experts attribuent ce renversement à une combinaison de facteurs, notamment un diagnostic tardif, une biologie tumorale potentiellement plus agressive et des changements de mode de vie. Même si les progrès thérapeutiques ont amélioré les résultats pour d’autres cancers comme celui du sein, du poumon et du pancréas, le cancer colorectal reste obstinément résistant à ces améliorations.
Pourquoi c’est important
L’augmentation du cancer colorectal à apparition précoce est alarmante car ces cancers se développent généralement plus tard dans la vie. Le fait qu’ils apparaissent chez des personnes plus jeunes suggère que des changements environnementaux ou biologiques sous-jacents sont en jeu. Les lignes directrices actuelles en matière de dépistage – recommandant les coloscopies à partir de 45 ans – pourraient être insuffisantes pour détecter les cas se développant à des âges de plus en plus jeunes.
“Si vous pensez au processus typique, disons, pour une personne de 22 ans, le polype aurait dû commencer, littéralement, quand il avait 10 ans”, note Andrea Cercek, fondatrice du Centre pour le cancer colorectal et gastro-intestinal à apparition précoce au Memorial Sloan Kettering. La détection de ces croissances à un stade précoce nécessite une réévaluation des pratiques de dépistage.
Facteurs en jeu
Les chercheurs étudient plusieurs contributeurs potentiels :
- Régime alimentaire et mode de vie : Les changements dans l’alimentation, les habitudes d’exercice et le mode de vie en général pourraient influencer le développement du cancer.
- Génétique et environnement : La prédisposition génétique et les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle.
- Microplastiques et antibiotiques : Des recherches émergentes suggèrent que l’exposition aux microplastiques et la surutilisation d’antibiotiques pourraient contribuer au problème.
Cependant, les experts conviennent qu’aucune cause unique n’explique cette tendance. La réalité est probablement une interaction complexe de facteurs, qui rend les interventions ciblées difficiles.
La voie à suivre
Faire face à cette crise nécessite une approche sur plusieurs fronts :
- Dépistage plus précoce et plus fréquent : L’abaissement de l’âge du dépistage de routine ou la mise en œuvre d’un dépistage plus agressif pour les personnes à haut risque pourraient détecter les cas plus tôt.
- Protocoles de traitement améliorés : Le développement de traitements moins toxiques et plus efficaces sera crucial pour améliorer les taux de survie.
- Soutien complet : Il est essentiel de fournir un soutien émotionnel, physique et financier aux jeunes patients atteints de cancer, car le diagnostic et le traitement peuvent changer la vie.
L’augmentation du cancer colorectal à apparition précoce nous rappelle tristement que les progrès contre le cancer ne sont pas garantis. Un investissement continu dans la recherche, la prévention et la détection précoce est essentiel pour inverser cette tendance alarmante.
