L’importance stratégique du golfe Persique – et sa vulnérabilité aux perturbations – n’est pas simplement une question de géopolitique. C’est une conséquence directe des anciennes forces tectoniques qui ont créé à la fois les vastes réserves de pétrole de la région et son détroit d’Ormuz étroit et facilement bloqué. Environ un cinquième du pétrole et du gaz mondiaux transitent par ce point d’étranglement, ce qui fait de toute fermeture une grave menace pour les marchés mondiaux de l’énergie.
La collision qui a construit la richesse du Moyen-Orient
La position unique de l’Iran est le résultat d’un processus géologique à long terme : la collision entre les plaques tectoniques arabique et eurasienne. Cet effondrement continu, qui a commencé il y a environ 30 millions d’années, a déformé la croûte terrestre, formant les monts Zagros. Ce plissement a créé un « bassin d’avant-pays » – une dépression dans la croûte – qui est devenu un piège parfait pour des gisements massifs d’hydrocarbures. Simultanément, ce bassin s’est rempli d’eau, formant le long et étroit golfe Persique.
Cette configuration géologique explique pourquoi le Moyen-Orient détient environ 12 % des réserves mondiales de pétrole. Les anciens fonds marins de la région ont accumulé couche après couche de matière organique, qui s’est transformée en pétrole et en gaz sous une chaleur et une pression intenses. Des structures rocheuses poreuses emprisonnaient ces combustibles, tandis que des roches imperméables les scellaient en place.
Un détroit étroit, un risque mondial
Le détroit d’Ormuz lui-même est le produit de cette collision continentale. La péninsule de Musandam, une formation géologique rigide, restreint encore davantage le golfe à seulement 55 kilomètres de large à son point le plus étroit. Ce goulot d’étranglement n’est pas accidentel ; c’est le résultat de la poussée de la plaque arabe contre l’Eurasie, forçant la terre à se plier comme un coude dans un tuyau.
L’étroitesse du détroit signifie que les pétroliers ont peu de marge de manœuvre et la proximité de l’Iran en fait un point chaud de conflit. La géologie n’explique pas seulement où se trouve le pétrole ; ça explique pourquoi il est si vulnérable.
Le mouvement continu des plaques – actuellement d’environ 20 millimètres par an – continue de façonner la région, déclenchant des tremblements de terre et renforçant les forces géologiques à l’origine de cette situation précaire.
Le détroit est « en fin de compte là à cause de la géologie, mais l’impact sur les humains à l’heure actuelle est qu’il y a un goulot d’étranglement marin ». – Mark Allen, Université de Durham.
La combinaison de vastes ressources énergétiques et d’une sortie maritime limitée signifie que le golfe Persique restera une partie critique, et potentiellement instable, du paysage énergétique mondial pour les décennies à venir.
