La NASA ha anunciado una nueva fecha, el 19 de febrero a las 8:30 p.m. EST, para repetir una prueba vital para su misión Artemis II, un vuelo tripulado planeado para orbitar la luna. Este “ensayo general húmedo” implica cargar combustible líquido en el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y ejecutar una simulación de cuenta regresiva del lanzamiento.
Por qué es importante esta prueba
El éxito de esta prueba es esencial para que Artemis II avance hacia su lanzamiento programado. El intento inicial, el 2 de febrero, reveló fallas críticas tanto en el cohete SLS como en la cápsula Orion, que transportará a los cuatro astronautas. Específicamente, el combustible de hidrógeno líquido se filtró del cohete y una válvula de la cápsula no funcionó correctamente.
Esta no es la primera vez que la NASA se enfrenta a problemas de este tipo: fugas de combustible similares retrasaron la misión no tripulada Artemis I durante meses. Los repetidos problemas con el combustible de hidrógeno resaltan las dificultades inherentes al trabajo con esta sustancia volátil, que requiere temperaturas criogénicas extremas para su manipulación segura.
¿Qué ha cambiado?
Los ingenieros de la NASA creen que han identificado y solucionado la fuga de hidrógeno reemplazando un filtro en el equipo de apoyo terrestre. Es posible que este filtro tenga un flujo de combustible restringido, lo que provocó la fuga durante el primer intento. Si bien esta solución parece sencilla, subraya la complejidad de garantizar un rendimiento confiable en un sistema con miles de partes interconectadas.
Artemis II: un regreso con tripulación a la órbita lunar
A diferencia de su predecesor, Artemis II no será autónomo. La misión llevará a cuatro astronautas (Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen) de la NASA en un viaje de diez días alrededor de la Luna.
La tripulación realizará observaciones científicas de la cara oculta de la Luna, una región en gran parte inexplorada debido a su distancia de la Tierra. También realizarán experimentos a bordo de la cápsula Orion antes de regresar para un amerizaje en el Océano Pacífico cerca de San Diego. Esta misión representa un paso significativo hacia el establecimiento de una presencia humana sostenida en el espacio.
La misión Artemis II es más que un simple vuelo espacial; es una demostración del compromiso de la NASA con la exploración lunar a largo plazo, preparando el escenario para futuras misiones tripuladas a la luna y potencialmente más allá.
