Los científicos han descubierto un proceso sorprendente que ocurre debajo de la enorme capa de hielo de Groenlandia: la convección térmica. Esto significa que secciones del hielo se comportan más como un fluido que como un sólido, con áreas más cálidas subiendo y áreas más frías hundiéndose, de manera similar a cómo la lava se agita dentro del manto de la Tierra. El descubrimiento, publicado en The Cryosphere, cambia drásticamente nuestra comprensión de la estabilidad de la capa de hielo y la dinámica del derretimiento.
El misterio de las ‘penachos’ de Groenlandia
Durante años, los investigadores observaron estructuras inusuales, denominadas “penachos”, en lo profundo del hielo. Estas formaciones desafiaban una explicación simple porque los modelos tradicionales asumían que el hielo era un material rígido. Ahora, está claro que el calentamiento localizado debido a la energía geotérmica o la fricción en el lecho de roca crea diferencias de temperatura que impulsan las corrientes de convección. Este proceso ablanda efectivamente el hielo en ciertas áreas, haciéndolo más vulnerable al derretimiento y al movimiento.
Por qué esto es importante: un clima que cambia rápidamente
No se puede subestimar la importancia de este hallazgo. La capa de hielo de Groenlandia ya se está derritiendo a un ritmo acelerado, lo que contribuye directamente al aumento mundial del nivel del mar. Comprender cómo se derrite es fundamental para realizar predicciones precisas. La convección térmica significa que algunas áreas pueden derretirse más rápido de lo estimado anteriormente, mientras que otras podrían experimentar cambios impredecibles en el flujo de hielo.
“Normalmente pensamos en el hielo como un material sólido, por lo que el descubrimiento de que partes de la capa de hielo de Groenlandia en realidad sufren convección térmica, asemejándose a una olla de pasta hirviendo, es tan salvaje como fascinante”, dijo Andreas Born, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Bergen en Noruega.
La magnitud de la amenaza
La capa de hielo de Groenlandia cubre más de 650.000 millas cuadradas. Si se derritiera por completo, el nivel global del mar aumentaría unos catastróficos 24 pies. Si bien este descubrimiento no garantiza un derretimiento más rápido, subraya la complejidad del comportamiento de la capa de hielo. Actualmente son esenciales modelos más precisos, que incorporen convección térmica, para realizar proyecciones fiables del nivel del mar.
En última instancia, el descubrimiento de la convección térmica en la capa de hielo de Groenlandia pone de relieve la necesidad urgente de continuar la investigación en las regiones polares. La modelización precisa de las tasas de derretimiento del hielo es vital para preparar a las comunidades costeras y mitigar los peores efectos del cambio climático.
