Los insectos son el escenario predeterminado de la vida terrestre. Hormigas. Abejas. Moscas. Cucarachas. No puedes sacudirlos. Están en todas partes excepto en un lugar. El océano.
Es un punto ciego biológico. A pesar de su dominio evolutivo en la tierra, esencialmente no hay insectos viviendo en el mar. No precisamente. Un estudio reciente ofrece pistas, pero también echa por tierra una suposición arraigada desde hace mucho tiempo.
La presión no es la barrera
Durante años, los científicos operaron con una lógica simple. Los insectos tienen sistemas traqueales. Tubos de aire. Empújelos hacia las profundidades y la presión debería aplastar los sacos de aire como latas de refresco vacías. Implosión. Juego terminado.
Esa teoría está equivocada.
El documento elimina esta limitación específica. ¿Cómo lo sabemos? Mire Chaoborus edulis, la mosca del lago. Estas larvas se sumergen. Profundo. Hasta el lago Malawi, en África, descienden unos 250 metros. Eso es 820 pies. Sólo para esconderse de los peces depredadores.
“Esto va mucho más allá de lo que pensábamos que eran capaces de hacer”, afirma Philip Matthews, profesor asociado de zoología en la UBC.
La biología del buceo.
El equipo no se limitó a adivinar. Usaron un sonar para rastrear las larvas. Durante la noche, los insectos permanecen cerca de la superficie. Al amanecer, se sumergen a profundidades de hasta 257,9 metros. ¿Por qué? Para evitar ser comido. Es una migración diaria que desafía la fisiología convencional de los insectos.
Pero la verdadera magia es microscópica. Los investigadores trasladaron algunas larvas al laboratorio y examinaron sus órganos respiratorios. Específicamente, observaron la resilina. Esta proteína les da a los insectos su rebote. En la mayoría de los errores, es pasivo. Sólo almacenamiento. Protección.
En estas moscas del lago, está activo. La resilina se contrae y se expande bajo presión. Se ajusta. Evita que los sacos de aire colapsen.
“Lo atractivo de este artículo es conectar todos estos niveles diferentes [bioquímica, mecánica, ecología]”, dice Natasha Mhatre de la Universidad de Western Ontario.
Los colegas describen el estudio como “hermoso”. Vincula la bioquímica molecular con la ecología a gran escala de una manera que parece casi elegante.
Entonces, ¿por qué no el océano?
Si la presión no es el problema, ¿cuál es?
El estudio demuestra que los insectos pueden sobrevivir en ambientes de alta presión. El sistema respiratorio es adaptable. Puede soportar la presión. Esto deja un enorme vacío en la narrativa científica.
Las profundidades del mar no son el muro que los mantiene alejados. Algo más lo es.
Quizás la salinidad sea tóxica. Quizás la red alimentaria simplemente no sea adecuada para ellos. O quizás haya alguna otra barrera química que no hayamos identificado. Matthews señala que la vieja idea de que la presión era una barrera insuperable ha sido desmantelada.
“Así que eso deja abierta la pregunta”, dice. “En cuanto a qué los mantiene fuera del medio marino”.
Sabemos lo que no los detiene. Aún no sabemos qué es.
