Insekten sind die Grundvoraussetzung für das Leben auf der Erde. Ameisen. Bienen. Fliegen. Kakerlaken. Du kannst sie nicht abschütteln. Sie sind überall, außer an einem Ort. Der Ozean.
Es ist ein biologischer blinder Fleck. Trotz ihrer evolutionären Dominanz an Land gibt es im Meer praktisch keine Insekten. Nicht wirklich. Eine aktuelle Studie liefert Hinweise, widerlegt aber auch eine lange gehegte Annahme.
Druck ist nicht das Hindernis
Jahrelang arbeiteten Wissenschaftler nach einer einfachen Logik. Insekten haben Trachealsysteme. Luftschläuche. Schieben Sie diese in die Tiefe, und der Druck sollte die Luftsäcke wie leere Getränkedosen zerdrücken. Implosion. Spiel vorbei.
Diese Theorie ist falsch.
Das Papier beseitigt diese spezifische Einschränkung. Woher wissen wir das? Schauen Sie sich Chaoborus edulis an, die Seefliege. Diese Larven tauchen. Tief. In den Malawisee in Afrika steigen sie etwa 250 Meter hinab. Das sind 820 Fuß. Nur um sich vor Raubfischen zu verstecken.
„Das geht weit über das hinaus, wozu wir ihnen zugetraut hatten“, sagt Philip Matthews, außerordentlicher Professor für Zoologie an der UBC.
Die Biologie des Tauchens
Das Team hat nicht nur geraten. Sie nutzten Sonar, um die Larven zu verfolgen. Nachts bleiben die Käfer in der Nähe der Oberfläche. Bei Tagesanbruch stürzen sie in Tiefen von bis zu 257,9 Metern. Warum? Um nicht gefressen zu werden. Es handelt sich um eine tägliche Wanderung, die der konventionellen Insektenphysiologie widerspricht.
Aber die wahre Magie ist mikroskopisch klein. Die Forscher brachten einige Larven ins Labor und untersuchten ihre Atmungsorgane. Konkret befassten sie sich mit Resilin. Dieses Protein verleiht Insekten ihre Sprungkraft. Bei den meisten Fehlern ist es passiv. Nur Lagerung. Schutz.
Bei diesen Seefliegen ist es aktiv. Unter Druck zieht sich das Resilin zusammen und dehnt sich aus. Es passt sich an. Es verhindert, dass die Luftsäcke kollabieren.
„Die Verbindung all dieser verschiedenen Ebenen [Biochemie, Mechanik, Ökologie] ist das Schöne an diesem Artikel“, sagt Natasha Mhatre von der University of Western Ontario.
Die Studie wird von Kollegen als „wunderschön“ beschrieben. Es verknüpft die molekulare Biochemie mit der groß angelegten Ökologie auf eine Art und Weise, die fast elegant wirkt.
Warum also nicht das Meer?
Wenn Druck nicht das Problem ist, was dann?
Die Studie beweist, dass Insekten Hochdruckumgebungen überleben können. Das Atmungssystem ist anpassungsfähig. Es hält dem Druck stand. Dies hinterlässt eine klaffende Lücke in der wissenschaftlichen Erzählung.
Die Tiefsee ist nicht die Mauer, die sie fernhält. Etwas anderes ist.
Möglicherweise ist der Salzgehalt giftig. Vielleicht ist das Nahrungsnetz einfach falsch für sie. Oder vielleicht gibt es eine andere chemische Barriere, die wir nicht identifiziert haben. Matthews stellt fest, dass die alte Vorstellung von Druck als unüberwindlicher Barriere abgebaut wurde.
„Das lässt diese Frage also irgendwie offen“, sagt er. „Was hält sie von der Meeresumwelt fern?“
Wir wissen, was sie nicht zurückhält. Wir wissen noch nicht, was ist.
