Neue in Nature Communications veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass das menschliche Gehirn nicht einfach linear altert; Stattdessen durchläuft es fünf verschiedene Entwicklungs- und Niedergangsphasen, die durch wichtige strukturelle Wendepunkte im Alter von neun, 32, 66 und 83 Jahren gekennzeichnet sind. Diese Veränderungen wirken sich darauf aus, wie wir Informationen im Laufe unseres Lebens verarbeiten.
Frühe Gehirnentwicklung: Von der Geburt bis zum neunten Lebensjahr
Von der Geburt bis zum Alter von neun Jahren entwickeln sich die neuronalen Verbindungen des Gehirns schnell und bilden eine grundlegende Architektur. Dieser Zeitraum ist durch konsistente Wachstumsmuster gekennzeichnet, was bedeutet, dass sich das Gehirn in diesen prägenden Jahren bei allen Individuen auf ähnliche Weise vernetzt. Diese frühe Phase legt den Grundstein für zukünftige kognitive Fähigkeiten.
Adoleszenz und höchste Leistungsfähigkeit: Alter neun bis 32
Mit Eintritt in die Pubertät beginnt das Gehirn, sich neu zu organisieren und setzt sich bis zum Alter von 32 Jahren fort. In dieser Zeit erreicht die strukturelle Entwicklung ihren Höhepunkt, was darauf hindeutet, dass das frühe Erwachsenenalter eine Zeit maximaler kognitiver Effizienz darstellt. Die Neurowissenschaftlerin Alexa Mousley, die Hauptautorin der Studie, stellt fest, dass sich die Veränderungen in dieser Zeit von denen in anderen Lebensphasen unterscheiden.
Das lange Plateau: 32 Jahre und älter
Etwa im Alter von 32 Jahren tritt das Gehirn in seine längste Umverdrahtungsphase ein. Während sich die Verbindungen zu stabilisieren beginnen, korrespondiert dieser Zeitraum laut früherer Forschung mit einem Plateau in Intelligenz und Persönlichkeit. Diese Stabilisierung deutet darauf hin, dass das Gehirn einen Reifegrad erreicht, bei dem sich die weitere schnelle Entwicklung verlangsamt.
Niedergang und Verschlechterung: Alter 66 bis 83
Ab Mitte der 60er Jahre beginnen sich die Gehirnverbindungen zu verschlechtern, und im Alter von 83 Jahren nimmt die Konnektivität weiter ab. Diese Veränderungen markieren den Beginn des kognitiven Verfalls, der mit dem Alter einhergeht. Während die genauen Mechanismen noch unklar sind, sind diese Veränderungen ein natürlicher Teil des Alterungsprozesses.
Was bedeutet das?
Die Ergebnisse der Studie spiegeln möglicherweise breitere Muster in der menschlichen Erfahrung wider, wie Cambridge-Professor Duncan Astle anmerkt: „Gehirne durchlaufen auch diese Zeitalter.“ Die Forschung lässt jedoch offene Fragen darüber, was diese Übergänge antreibt. Lebensstil, genetische Faktoren und Evolution könnten eine Rolle spielen.
Letztendlich identifiziert die Studie zwar klare Phasen der Gehirnalterung, die zugrunde liegenden Gründe für diese Veränderungen bleiben jedoch unbekannt. Weitere Forschung ist erforderlich, um zu verstehen, wie die Gehirngesundheit über die gesamte Lebensspanne optimiert werden kann.
