Wissenschaftler, die die genetische Signatur des Renaissance-Meisters Leonardo da Vinci untersuchen, glauben, dass ihnen ein bedeutender, wenn auch nicht endgültiger Durchbruch gelungen ist. Forscher des Leonardo da Vinci DNA-Projekts haben männliche DNA in Proben aus Werken identifiziert, die ihm zugeschrieben werden, darunter der Kreidezeichnung „Heiliges Kind“ und anderen Artefakten. Die auf dem Preprint-Server bioRxiv veröffentlichten Ergebnisse deuten auf eine mögliche toskanische Abstammungslinie der DNA hin – ein verlockender Hinweis, aber alles andere als schlüssig.
Die Herausforderung der alten DNA
Die Wiederherstellung des Genoms von da Vinci ist eine außergewöhnliche Herausforderung. Seine sterblichen Überreste gingen während der Französischen Revolution verloren und er hinterließ keine bestätigten direkten Nachkommen. Dies macht traditionelle genealogische Methoden unmöglich. Stattdessen verlassen sich die Forscher auf DNA-Spuren, die auf seinen Kunstwerken und zugehörigen Objekten gefunden wurden. Der Ansatz ähnelt der forensischen Wissenschaft: die Suche nach passendem genetischem Material aus mehreren Quellen, um einen Fall zu erstellen.
Wie die Forschung funktioniert
Das Team analysierte Proben auf Umweltmarker (wie Pflanzenspuren), die mit da Vincis bekannten Bewegungen und seinem Lebensstil übereinstimmen. Anschließend identifizierten sie männliche DNA mit potenziell toskanischem Ursprung. Während die technische Arbeit von externen Experten als „spektakulär“ und „robust“ eingestuft wird, befindet sich die Studie noch im Anfangsstadium und wartet auf die Begutachtung durch Fachkollegen. Die Kernfrage bleibt bestehen: Der Nachweis, dass die DNA tatsächlich da Vinci gehört und nicht jemand anderem, der mit seinen Werken umgegangen ist.
Warum das wichtig ist
Bei der Suche nach da Vincis DNA geht es nicht nur um Neugier. Es verschiebt die Grenzen der antiken DNA-Forschung und zeigt, dass genetische Spuren aus historischen Artefakten extrahiert werden können. Dies eröffnet neue Möglichkeiten für die Erforschung der Vergangenheit, selbst wenn traditionelle Methoden versagen. Darüber hinaus verdeutlicht das Projekt das komplexe Zusammenspiel von Kunst, Wissenschaft und Geschichte. Die von da Vinci geschaffenen Objekte enthalten heute biologische Hinweise auf sein Leben.
Die Vorbehalte
Die Studie steht vor erheblichen Einschränkungen. Da Vincis Kunstwerke wurden im Laufe der Jahrhunderte von unzähligen Menschen berührt und die Proben mit moderner DNA kontaminiert. Auch das Alter der DNA zu bestimmen ist schwierig, was bedeutet, dass die Spuren jedem gehören könnten, der nach da Vincis Tod mit der Kunst interagiert hat. Selbst wenn die toskanische Abstammung wahr wäre, könnten Dutzende oder Hunderte von Menschen aus der Region ähnliche Spuren hinterlassen haben.
Blick nach vorne
Forscher räumen ein, dass die aktuellen Ergebnisse nicht endgültig sind. Für eine weitere Validierung müssen entweder verifizierte da Vinci-Überreste entdeckt oder lebende Nachkommen mit passender DNA identifiziert werden. In der Zwischenzeit dient das Projekt als Modell für zukünftige Untersuchungen: Jedes historische Objekt trägt einen genetischen Fingerabdruck, der darauf wartet, entschlüsselt zu werden. Der wahre Wert liegt möglicherweise nicht nur in der Identifizierung von da Vincis Genom, sondern auch in der Rekonstruktion des Netzwerks von Menschen, die mit seinem Leben und Werk verbunden sind, anhand der Spuren, die sie hinterlassen haben.
Die Jagd geht weiter, angetrieben von dem Reiz, ein biologisches Geheimnis aus der Vergangenheit zu lüften.
