Der durchschnittliche im Jahr 2024 geborene Amerikaner kann nun damit rechnen, 79 Jahre alt zu werden, was die höchste Lebenserwartung darstellt, die jemals in den Vereinigten Staaten gemessen wurde. Dies stellt einen Anstieg von mehr als einem halben Jahr im Vergleich zu 2023 dar und übertrifft alle bisherigen Zahlen aus dem Jahr 1900. Obwohl dies eine positive Nachricht ist, liegen die USA immer noch hinter den meisten anderen entwickelten Ländern zurück, in denen die Lebenserwartung typischerweise im unteren bis mittleren 80er-Bereich liegt.
Erholung von den jüngsten Rückgängen
Die Verbesserung erfolgt nach einem starken Rückgang während der COVID-19-Pandemie, die die durchschnittliche Lebenserwartung in den USA im Jahr 2021 auf 76,4 Jahre senkte. Während die aktuelle Zahl eine Erholung signalisiert, ist es wichtig zu beachten, dass weiterhin erhebliche gesundheitliche Herausforderungen bestehen. Vorläufige Daten des CDC deuten auf etwa 47.539 Todesfälle im Zusammenhang mit COVID und etwa 87.000 Todesfälle durch Drogenüberdosierungen zwischen Oktober 2023 und September 2024 hin. Trotz dieser Zahlen ist die altersbereinigte Gesamtsterblichkeitsrate gesunken, von 751 Todesfällen pro 100.000 Amerikaner im Jahr 2023 auf 722 im Jahr 2024.
Haupttodesursachen
Die Haupttodesursachen bleiben unverändert: Herzerkrankungen, Krebs und unbeabsichtigte Verletzungen. Selbstmord hat COVID als zehnthäufigste Todesursache abgelöst, aber die altersbereinigte Sterberate für alle zehn häufigsten Todesursachen ist gesunken, insbesondere bei unbeabsichtigten Verletzungen – von 62,3 auf 53,3 Todesfälle pro 100.000 Amerikaner.
Grundlegende Bedenken
Experten warnen davor, dass diese Erholung tiefere, längerfristige Probleme verschleiern könnte. Andrew Stokes von der Boston University weist darauf hin, dass die Verbesserung der Lebenserwartung in den USA bereits vor der Pandemie über ein Jahrzehnt lang stagnierte. Faktoren wie steigende Fettleibigkeitsraten und Bluthochdruck stellen eine anhaltende Bedrohung dar, was darauf hindeutet, dass die aktuellen Fortschritte möglicherweise nicht nachhaltig sind.
Philip Cohen, Demograf an der University of Maryland, fügt hinzu, dass die USA weiterhin mit systemischen Problemen im öffentlichen Gesundheitswesen konfrontiert sind, darunter anhaltend hohe Kindersterblichkeitsraten und ein rückläufiger Trend bei der Gesundheitsversorgung. Er betont, dass bescheidene Zuwächse bei der Lebenserwartung nicht als große Errungenschaften gefeiert werden sollten, wenn andere Industrieländer in dieser Kennzahl die USA durchweg übertreffen.
„Wir sind vielleicht wieder über dem Niveau vor der Pandemie, aber es ist zu wenig und zu spät, da wir bereits einen viel niedrigeren Trend hatten als Länder mit vergleichbaren Wirtschaftsprofilen.“
Die aktuelle Erholung ist zwar ermutigend, geht aber nicht auf die zugrunde liegenden strukturellen Probleme ein, die dazu führen, dass die Lebenserwartung in den USA unter der anderer wohlhabender Nationen liegt. Es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der künftigen Ausrichtung des US-amerikanischen Gesundheitswesens, da die Zahl der nicht versicherten Personen zunimmt und die Unterstützung für Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit abnimmt.
