Darmkrebs ist heute die häufigste krebsbedingte Todesursache bei Amerikanern unter 50 und macht jahrzehntelange Fortschritte bei der Krebsbekämpfung in jüngeren Altersgruppen zunichte. Ein neuer Bericht der American Cancer Society offenbart einen besorgniserregenden Trend: Während die meisten Krebsarten für junge Erwachsene weniger tödlich geworden sind, fordern Dickdarm- und Mastdarmkrebs immer häufiger Todesopfer. Diese Verschiebung stellt einen kritischen Wendepunkt in der Krebssterblichkeit dar und erfordert dringende Aufmerksamkeit und Untersuchung.
Der unerwartete Aufstieg
Seit Jahren ist die Krebssterblichkeitsrate bei Erwachsenen unter 50 Jahren insgesamt rückläufig – ein Rückgang um 44 % seit 1990. Darmkrebs konnte sich diesem Trend jedoch widersetzen und verzeichnete einen stetigen Anstieg von Inzidenz und Letalität. Im Jahr 1990 lag es bei den Krebstodesfällen bei jungen Menschen an fünfter Stelle; bis 2023 war es die Nummer eins. Das bedeutet, dass mehr junge Amerikaner an Darmkrebs sterben als an jeder anderen Krebsart.
Experten führen diese Umkehrung auf eine Kombination von Faktoren zurück, darunter eine verzögerte Diagnose, eine möglicherweise aggressivere Tumorbiologie und Änderungen des Lebensstils. Während Fortschritte in der Therapie die Ergebnisse bei anderen Krebsarten wie Brust-, Lungen- und Bauchspeicheldrüsenkrebs verbessert haben, bleibt Darmkrebs hartnäckig resistent gegen diese Verbesserungen.
Warum das wichtig ist
Der Anstieg von Darmkrebs im Frühstadium ist alarmierend, denn diese Krebsarten entwickeln sich typischerweise später im Leben. Die Tatsache, dass sie bei jüngeren Menschen auftreten, lässt darauf schließen, dass zugrunde liegende umweltbedingte oder biologische Veränderungen eine Rolle spielen. Die aktuellen Screening-Richtlinien – die Koloskopien ab dem 45. Lebensjahr empfehlen – reichen möglicherweise nicht aus, um Fälle zu erkennen, die sich in immer jüngeren Jahren entwickeln.
„Wenn Sie an den typischen Prozess denken, sagen wir, bei einem 22-Jährigen, hätte der Polyp im wahrsten Sinne des Wortes mit 10 Jahren beginnen müssen“, bemerkt Andrea Cercek, Gründerin des Center for Young Onset Colorectal and Gastrointestinal Cancer am Memorial Sloan Kettering. Um diese Wucherungen im Frühstadium zu erkennen, ist eine Neubewertung der Screening-Praktiken erforderlich.
Faktoren im Spiel
Forscher untersuchen mehrere potenzielle Mitwirkende:
- Ernährung und Lebensstil: Änderungen der Ernährung, der Bewegungsgewohnheiten und des gesamten Lebensstils könnten die Krebsentstehung beeinflussen.
- Genetik und Umwelt: Genetische Veranlagung und Umweltfaktoren können eine Rolle spielen.
- Mikroplastik und Antibiotika: Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Exposition gegenüber Mikroplastik und der übermäßige Einsatz von Antibiotika zu dem Problem beitragen könnten.
Experten sind sich jedoch einig, dass keine einzelne Ursache den Trend erklärt. Die Realität ist wahrscheinlich ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren, das gezielte Interventionen schwierig macht.
Der Weg nach vorne
Die Bewältigung dieser Krise erfordert einen mehrgleisigen Ansatz:
- Früheres und häufigeres Screening: Eine Senkung des Alters für Routine-Screenings oder die Einführung eines aggressiveren Screenings für Hochrisikopersonen könnte dazu führen, dass Fälle früher erkannt werden.
- Verbesserte Behandlungsprotokolle: Die Entwicklung weniger toxischer und wirksamerer Behandlungen wird für die Verbesserung der Überlebensraten von entscheidender Bedeutung sein.
- Umfassende Unterstützung: Die Bereitstellung emotionaler, physischer und finanzieller Unterstützung für junge Krebspatienten ist von entscheidender Bedeutung, da Diagnose und Behandlung lebensverändernd sein können.
Der Anstieg von Darmkrebs im Frühstadium ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass Fortschritte bei der Krebsbekämpfung nicht garantiert sind. Kontinuierliche Investitionen in Forschung, Prävention und Früherkennung sind entscheidend, um diesen alarmierenden Trend umzukehren.
