Katharine Burr Blodgetts beruflicher Aufstieg begann 1918 in der renommierten Forschungseinrichtung von General Electric in Schenectady, New York, die den Spitznamen „House of Magic“ trägt. Mit 20 betrat sie eine von Männern dominierte Welt als Assistentin von Irving Langmuir, einer Koryphäe der Materialwissenschaften, deren Arbeit GE zu Berühmtheit verhalf. Ihre Geschichte ist jedoch untrennbar mit der dunklen Vergangenheit der Stadt verbunden.
Während Blodgetts Ankunft das Streben nach wissenschaftlichen Entdeckungen signalisierte, bedeutete sie auch eine Rückkehr an den Ort persönlicher Tragödien. Im Dezember 1897 wurde ihr Vater, George Redington Blodgett, in ihrem Haus in Schenectady ermordet. Das ungelöste Verbrechen verfolgte die Stadt jahrzehntelang, doch später entschied sich Blodgett, nur wenige Schritte vom Ort des Vorfalls entfernt zu leben und zu arbeiten. Diese Entscheidung wirft die Frage auf: War es wissenschaftlicher Ehrgeiz oder eine tiefere, ungelöste Verbindung, die sie zurückzog?
Schenectady wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts von GE dominiert. Das Unternehmen baute für seine Führungskräfte nicht nur Fabriken, sondern ganze Stadtviertel und schuf so eine in sich geschlossene Welt voller Innovation und Privilegien. Heute trägt die Stadt die Narben des Niedergangs von GE, da ihre Identität einst ausschließlich vom Konzern abhängig war. Dennoch sind in der Architektur und den lokalen Überlieferungen noch immer Anklänge an diese Zeit zu finden.
Blodgett selbst ließ sich im historischen Stockade District nieder, einem Viertel, das noch immer den Reichtum seiner Vergangenheit widerspiegelt. Sie entschied sich dafür, keine akademischen oder alternativen Unternehmenschancen zu verfolgen – Westinghouse, Bell Labs –, sondern konzentrierte sich ausschließlich auf GE. Warum? Ihre eigene Erklärung, die sie Jahrzehnte später gab, war unverblümt: „Ich brauchte einen Job, und mein Vater war bei der General Electric Company gewesen, und ich habe in diese Richtung geschaut.“
Die Umstände der Ermordung ihres Vaters bleiben beunruhigend. Er wurde von einem Unbekannten angeschossen und brach zusammen, nachdem er den Eindringling kurz verfolgt hatte. Seine Frau, Katharine Burr, feuerte eine Waffe ab, um Hilfe zu rufen, doch der Täter wurde nie identifiziert. Die Tragödie warf einen langen Schatten auf die Familie Blodgett und die Stadt selbst.
Blodgetts Rückkehr nach Schenectady ist ein überzeugendes Paradoxon. Obwohl es ihr an Kindheitserinnerungen an ihren Vater mangelte, entschied sie sich dafür, in der Nähe des Tatorts zu wohnen und kaufte schließlich ein Haus auf der anderen Straßenseite, in der er starb. Diese Entscheidung deutet auf eine komplexe Beziehung zu ihrer Vergangenheit hin, die von Pragmatismus, Neugier oder vielleicht einem uneingestandenen Bedürfnis nach einem Abschluss geprägt ist.
Die Geschichte von Katharine Blodgett erinnert daran, dass selbst die brillantesten Karrieren von der persönlichen Geschichte geprägt sind. Ihre Entscheidung, im Schatten der Ermordung ihres Vaters bei GE zu arbeiten, wirft Fragen über die Macht des Ortes, der Erinnerung und den dauerhaften Einfluss von Traumata auf. Sie war eine Pionierin der Wissenschaft, doch ihr Vermächtnis ist mit einer Tragödie verwoben, die Schenectady nie vergessen würde.
