Fast ein Drittel der amerikanischen Erwachsenen betreibt „Doomscrolling“ – das zwanghafte Scrollen durch Social-Media-Feeds – wobei jüngere Generationen noch anfälliger für dieses Verhalten sind. Das ist kein Zufall; Plattformen sind darauf ausgelegt, das Engagement zu maximieren, was die Frage aufwirft: Können soziale Medien wirklich süchtig machen, wie Nikotin oder Alkohol? Die Antwort ist, wie Experten und laufende Gerichtsverfahren nahelegen, komplex.
Die Debatte über Sucht
Die American Academy of Pediatrics (AAP) erkennt „problematische Internetnutzung“ als großes Problem an und weist auf Verhaltensweisen wie akademische Schwierigkeiten und sozialen Rückzug hin. Die AAP schreckt jedoch davor zurück, sie als universelle „Sucht“ zu bezeichnen. Unterdessen werden in Klagen gegen Meta, TikTok, YouTube und Snap vorsätzliche Designfehler geltend gemacht, die die menschliche Psychologie ausnutzen.
Experten sind sich hinsichtlich der Terminologie uneinig. Jenny Radesky von der AAP stellt Suchtkonsum als eine extreme Form problematischen Verhaltens dar, während Bradley Zicherman von der Stanford University argumentiert, dass Social-Media-Sucht ein realer Zustand ist. Zicherman vergleicht Plattformen mit Spielautomaten: Unvorhersehbare Belohnungen (Likes, Follower, virale Inhalte) lösen die Dopaminausschüttung aus und halten die Benutzer in einem Kreislauf der Vorfreude gefangen.
Wie Dopamin das Engagement fördert
Dopamin, ein Neurotransmitter, der mit Freude und Belohnung verbunden ist, verstärkt das Verhalten. Während Drogen dieses System künstlich kapern können, nutzen soziale Medien es auf natürliche Weise. Funktionen wie endlose Feeds und auf Engagement basierende Algorithmen sollen dafür sorgen, dass Benutzer weiterscrollen.
Studien unterstützen diesen Zusammenhang: Eine Analyse von fast 12.000 Kindern ergab, dass die vermehrte Nutzung sozialer Medien mit verstärkten Depressionssymptomen im Laufe der Zeit korreliert. Umgekehrt war ein mäßiges Engagement in den sozialen Medien (bis zu 12,5 Stunden pro Woche) mit einem höheren Wohlbefinden bei älteren australischen Schülern verbunden.
Die Herausforderungen der Forschung
Es kommt zu widersprüchlichen Ergebnissen, weil es schwierig ist, Sucht zu untersuchen. Selbstberichtete Daten sind unzuverlässig und selbst die Verfolgung der Telefonnutzung liefert kein vollständiges Bild. Gehirnscans könnten Aufschluss geben, sie spiegeln jedoch nicht das Verhalten im wirklichen Leben wider.
Kinder und Jugendliche sind besonders gefährdet, was einige Plattformen (wie Metas Instagram) dazu veranlasst, Altersbeschränkungen und Zeitbegrenzungen einzuführen. Diese Maßnahmen können jedoch wirkungslos sein, da Benutzer sie häufig umgehen. Meta behauptet, KI zur Altersüberprüfung zu verwenden und empfiehlt den „Schlafmodus“, um die nächtliche Nutzung zu reduzieren.
Das Geschäftsmodell der Aufmerksamkeit
Letztlich profitieren Social-Media-Unternehmen von der Maximierung der Nutzeraufmerksamkeit. Manche Nutzer nutzen Plattformen, um sich sinnlos abzulenken, aber das kann zu einem „Verlust der Entscheidungsfreiheit“ führen. Die Designfunktionen – unendliche Feeds, automatische Wiedergabe, algorithmische Optimierung – machen von Natur aus süchtig, ob absichtlich oder nicht.
Wie Zicherman es ausdrückt: „Ob es Absicht war oder nicht, ich denke, es ist einfach darauf ausgelegt, süchtig zu machen.“
Social-Media-Plattformen machen vielleicht nicht überall süchtig, aber ihre Strukturen nutzen die menschliche Psychologie, um die Nutzer zu beschäftigen – eine Tatsache, die laufende Rechtsstreitigkeiten und wissenschaftliche Forschung immer wieder ans Licht bringen.
