Asijští rudokrcí kýloví hadi jsou proslulí tím, že jsou vysoce jedovatí. Jed však samy nevyrábějí. Místo toho ho kradou jedovatým žabám, které jedí a ukládají si ho do specializovaných žláz na krku. Tento ukradený toxin dokáže zničit dravce, jako jsou mangusty, rychlostí blesku, ale zdá se, že hadi se řídí překvapivě jednoduchým pravidlem: Chovají se nebojácně, ať už jsou plní jedu nebo ne.
Strategie krádeže jedu
Tito hadi hromadí toxiny z kůže pravých ropuch (čeleď Bufonidae). Jed zvaný bufadienolid se vstřebává do hadích střev a poté je transportován do krčních žláz, které jsou zásobními rezervoáry. Když jsou hadi „nabiti“, směle čelí potenciálním hrozbám tím, že napnou krkem jako varování.
Po celá léta měli vědci podezření, že tito hadi nějak cítí hladinu jedu a podle toho upravují své chování – podobně jako chřestýši cítí „plnost“ ve svých vlastních jedových žlázách. Ale nový výzkum tuto myšlenku zpochybňuje.
Experiment: Falešné útoky
Vědci z Nagoyské univerzity v Japonsku tento předpoklad testovali. Krmili 23 divokých hadů kýlovitých buď jedovatými ropuchami, nebo nejedovatou kořistí. Hadi pak byli vystaveni simulovaným útokům (upevnění hákem napodobujícím mangustu). Je důležité poznamenat, že vědci vyprázdnili uzliny na krku hadů před druhým kolem testování.
Výsledky byly ohromující: Hadi projevovali stejné agresivní obranné chování bez ohledu na to, zda měli jed nebo ne. Nezdálo se, že by si uvědomili, že jejich zásoby toxinů byly vyčerpány.
Proč to nekontrolují?
Deborah Hutchinson, bioložka nezapojená do studie, naznačuje, že hadi jednoduše nemají způsob, jak přesně odhadnout své zásoby jedu. Vedoucí výzkumu Tomonori Kodama věří, že se mohou spolehnout na paměť, aby si zapamatovali, zda jejich poslední jídlo bylo jedovaté.
Jedním z možných důvodů je podle evolučního biologa Kurta Schwenka to, že tito hadi si ve volné přírodě doplňují zásoby jedu dostatečně často, takže monitorování hladin prostě není nutné.
Skutečnost, že se zdá, že tito hadi nemají žádnou kontrolu nad svými zásobami, naznačuje, že v jejich prostředí je neustálé vystavení toxické kořisti tomuto problému irelevantní.
Tito hadi v podstatě sázejí na to, že budou mít dostatek jedu, když ho budou potřebovat, a zatím to funguje. Jejich odvážné chování, i když nejsou ozbrojeni, zdůrazňuje, že evoluční strategie ne vždy vyžadují složité systémy zpětné vazby – někdy stačí jednoduchý bluf.
