Nedávné výzkumy ukazují, že seismická aktivita výrazně zvyšuje mikrobiální populace v podpovrchových prostředích, s potenciálními důsledky pro pochopení života na Zemi i mimo ni. Tým vědců, kteří studují Yellowstonský národní park, prokázal, že zemětřesení nejen rozbíjí skály, ale také stimuluje nárůst podzemního mikrobiálního života zvýšením produkce vodíku.
Skrytý svět pod našima nohama
Přibližně 30 % veškerého života na Zemi existuje bez slunečního světla, místo toho se spoléhá na chemosyntézu pro přežití. Tyto organismy prosperují díky spotřebě vodíku produkovaného reakcemi mezi vodou a horninami. Zemětřesení tento proces dramaticky urychluje. Když se země otřese, skály se rozpadnou, vystavují čerstvé povrchy chemickým reakcím a mění cesty proudění vody. To má za následek zvýšenou produkci vodíku, což zase podporuje růst mikroorganismů.
Studie publikovaná v PNAS Nexus sledovala účinky vzácného zemětřesného roje na mikrobiální aktivitu ve 100metrovém vrtu v Yellowstone. Výzkumníci strávili sedm měsíců opakovanými cestami na místo, překonávali logistické potíže a selhání zařízení, aby shromáždili vzorky hornin, plynu a mikroorganismů. Jejich načasování bylo dokonalé: Zaznamenali vzestup a pád silného roje 2 182 zemětřesení, což je jev, který se v Yellowstonu vyskytuje pouze jednou za pět až deset let.
Zvyšte mikrobiální život 6,5krát
Během zemětřesného roje se mikrobiální život ve studni zvýšil 6,5krát, než se vrátil na základní úroveň, když otřesy ustoupily. Prudce vzrostly i koncentrace vodíku a změnilo se složení mikrobiálních společenstev. “Všechny kusy perfektně sedí,” vysvětlil Eric Boyd, geomikrobiolog z Montana State University a hlavní autor studie. “Dali jsme všechna tato data dohromady a byli jsme šokováni!”
Důsledky pro astrobiologii
Tyto nálezy nejsou omezeny na Yellowstone. Vědci věří, že mohou poskytnout vodítka o tom, kde hledat život na jiných planetách a měsících. Steven D’Hondt, výzkumník z University of Rhode Island, naznačuje, že seismicky aktivní oblasti jsou nejslibnějšími místy pro objevování podpovrchového života ve sluneční soustavě.
Někteří odborníci však zůstávají skeptičtí ohledně okamžité aplikace na Mars. Caroline Fressinet, astrobioložka z LATMOS ve Francii, poznamenává, že zatímco výzkum na Yellowstonu je cenný pro pochopení podmínek na Zemi, drsné podzemní podmínky Marsu nemusí takovou aktivitu podporovat po miliardy let.
Budoucnost podzemního průzkumu
Yellowstonská studie byla průlomovým projektem, který prokázal, že sledování podpovrchového života v reakci na přírodní události bylo proveditelné. Boydův tým nyní vyvíjí automatické vzorkovače spouštěné zemětřesením, aby urychlil sběr dat. Tento výzkum zdůrazňuje složitý vztah mezi geologickou aktivitou a přetrváváním života v extrémních prostředích, a to jak na Zemi, tak mimo ni.
