Dočasné uzavření vzdušného prostoru nad mezinárodním letištěm El Paso v úterý pozdě zvýraznilo rostoucí napětí mezi rychlým nasazením nových technologií proti dronům a bezpečností civilního leteckého provozu. Uzavírka, která byla původně oznámena na deset dní, ale poté byla zkrácena na několik hodin, byla vyvolána nasazením laserového protidronového systému poblíž letiště ze strany americké armády, nástroje určeného k neutralizaci toho, co úředníci nazývali „kartelovou dronovou invazí“.
Incident zdůrazňuje praktické potíže s integrací těchto zbraní do scénářů reálného světa. Zatímco hrozba byla údajně neutralizována, přesná metoda zůstává nejasná, s protichůdnými zprávami od zbloudilého balónu po záměrnou přeshraniční infiltraci. Senátor Ted Cruz uznal nejednoznačnost situace a řekl: “Podrobnosti toho, co se přesně stalo nad El Pasem, nejsou jasné.”
Nasazený systém, identifikovaný jako laser LOCUST společnosti AeroVironment, je navržen tak, aby deaktivoval drony přehřátím kritických komponent. Tato technologie však s sebou nese určitá rizika. Odborníci, jako je Ian Boyd z University of Colorado Boulder, vysvětlují, že lasery nezůstávají na cíli a potenciálně ohrožují piloty nebo způsobují vedlejší škody. „Pokud vystřelíte laser na dron a minete, tento laserový paprsek bude pokračovat v cestě na velkou vzdálenost,“ říká Boyd.
Přitažlivost laserů je jejich nákladová efektivita ve srovnání s raketami, nabízí „hlubokou kapacitu munice“ a „nízké náklady na zničení“. Raytheon tvrdí, že jeho systémy dokážou na jedno nabití poskytnout „desítky přesných laserových výstřelů“ s neomezenými možnostmi střelby při napájení. Navzdory tomu lasery vyžadují neustálé zaměření na cíl a odrazivost materiálu může rozptýlit energii, čímž se zvyšuje nebezpečí.
Vývoj těchto systémů odráží posun od dřívějších, méně úspěšných vysokoenergetických laserových programů, jako byla iniciativa Star Wars z Reaganovy éry. Dnešní lasery jsou menší, účinnější a zaměřené spíše na ochranu pozemních prostředků než na zachycování balistických střel. Systém ATHENA společnosti Lockheed Martin prokázal zabíjení dronů již v roce 2017 a armáda má prototypy nasazené na Středním východě do roku 2024.
Incident v El Pasu však ukazuje, že nasazení v reálném světě ne vždy odpovídá laboratorním úspěchům. Kongresová výzkumná služba poznamenala, že recenze laserových prototypů byly „méně než nadšené“ a FAA varovala před nebezpečím i laserů s nízkým výkonem pro piloty. Uzavření bylo způsobeno poruchou koordinace, kdy se protidronový nástroj jedné agentury stal leteckou hrozbou pro druhou.
Incident slouží jako jasná připomínka toho, že zatímco technologie rychle postupují, praktická implementace a bezpečnostní protokoly musí držet krok. Budoucnost dronové obrany je tady, ale přichází s papírováním, regulací a velmi reálným rizikem nezamýšlených následků.
