William Foege, klíčová postava v celosvětové eradikaci pravých neštovic, zemřel ve věku 89 let. Task Force for Global Health, organizace, kterou spoluzaložil, potvrdila jeho smrt v sobotu. Voegeho práce je považována za jeden z nejvýznamnějších úspěchů v oblasti veřejného zdraví v historii, který by jinak zabránil stovkám milionů úmrtí.
Vítězství nad neštovicemi: Historický úspěch
V 70. letech 20. století vedl Foege program eradikace neštovic v americkém Centru pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC). Než Světová zdravotnická organizace (WHO) v roce 1980 oficiálně prohlásila neštovice za vymýcené, byla tato nemoc nemilosrdně účinná ve své letalitě – zabíjela přibližně třetinu nakažených.
Úspěch programu nebyl jen výsledkem vědy, ale také triumfem koordinovaného mezinárodního úsilí. Týmy pracovaly v odlehlých regionech, kde často čelily logistickým problémům a politickému odporu, aby provedly očkování a potlačily ohniska. CDC potvrzuje, že od roku 1977 nebyly hlášeny žádné nové přirozené případy neštovic, což svědčí o dlouhodobém dopadu programu.
Za pravými neštovicemi: Život zasvěcený veřejnému zdraví
Voegeho příspěvky sahají daleko za vymýcení neštovic. Později působil jako ředitel CDC a zastával vysoké poradní pozice v nadaci Bill & Melinda Gates Foundation, kde pokračoval v prosazování kontroly nemocí, kterým lze předcházet vakcínou.
V roce 2012 prezident Barack Obama udělil Fogeovi Prezidentskou medaili svobody, čímž ocenil jeho mimořádný přínos ke službě lidstvu.
Pokračující boj: Dětská obrna a budoucí hrozby
Voege zůstal až do konce svého života aktivním zastáncem globálních zdravotních iniciativ. V roce 2013 byl spoluautorem článku s epidemiologem Larrym Brilliantem v Scientific American, v němž prohlásil, že eradikace dětské obrny je „blíže než kdy jindy“. Přestože dětská obrna ještě nebyla zcela vymýcena, kampaň pokračuje.
V roce 2025 se Foege ojediněle připojil k několika bývalým ředitelům CDC, aby veřejně kritizoval politiku Roberta F. Kennedyho Jr., současného ministra zdravotnictví a sociálních služeb, a nazval jeho funkční období „na rozdíl od všeho, co jsme kdy v této agentuře viděli“.
Fogeovo dědictví slouží jako připomínka toho, že cílené vědecké úsilí spojené s globální spoluprací může překonat i ty nejsmrtelnější nemoci. Jeho práce nejen zachránila nespočet životů, ale také vytvořila precedens pro budoucí zásahy do veřejného zdraví.
