Dinosauři byli předními predátory své doby, jejich druhy jako Tyrannosaurus rex vážící až 7 tun a Giganotosaurus dosahující velikosti městského autobusu. Myšlenka, že tito obři měli jed, dodává ještě větší hrůzu, ale paleontologické důkazy naznačují, že jedovatí dinosauři jsou spíše hollywoodskou fantazií než prehistorickou realitou.
Problematika jedovatých dinosaurů se stala aktuální po uvedení filmu Jurassic Park v roce 1993, kde byl Dilophosaurus zobrazen jako predátor plivající jed. Ačkoli byl obojek kolem krku čistým uměleckým vynálezem, raní paleontologové se domnívali, že Dilophosaurus mohl mít nějaký druh toxického kousnutí. Moderní analýza tuto teorii vyvrátila: dinosauří čelisti byly silnější, než se dříve myslelo, a předpokládaná jedová žláza byla jednoduše součástí čelistní kosti.
Samotný jed však není ve fosilních záznamech novinkou. Nejčasnějším potvrzeným jedovatým obratlovcem byla Eucumbersia, tvor podobný ještěrce, který žil asi před 250 miliony let, 10 milionů let před dinosaury. To naznačuje, že evoluční cesta k jedu existovala dávno před dinosaury.
Problém s potvrzením přítomnosti jedu u vyhynulých dinosaurů spočívá v procesu fosilizace. Jedové žlázy jsou měkké tkáně, které jen zřídka přežijí miliony let. Vědci se musí spoléhat na nepřímá vodítka, jako jsou rýhy v zubech, které by mohly vést dodávku jedu. Ani tato znamení jsou však nespolehlivá: někteří moderní jedovatí plazi, jako jsou varani komodští, nemají viditelné rýhy.
Jedním z potenciálních kandidátů na jedovatého dinosaura byl Sinornithosaurus, malý opeřený druh z Číny. Vědci objevili na jeho zubech rýhy, které připomínaly jedovaté kanálky. Pozdější výzkum však tuto teorii zpochybnil a naznačoval, že drážky mohly sloužit jiným účelům.
Ačkoli neexistuje žádný definitivní důkaz pro jedovaté dinosaury, někteří plazi, kteří s nimi koexistovali, byli jedovatí. Watchitodon, triasový archosauromorf (skupina zahrnující dinosaury, krokodýly a pterosaury), měl v zubech zřetelný systém dodávání jedu. Byly však nalezeny pouze jeho zuby, takže jeho přesná klasifikace je nejistá.
Je také důležité rozlišovat mezi jedovatým a jedovatým: jed se aplikuje injekčně (jako při uštknutí hadem) a jed je toxický při kontaktu nebo konzumaci (jako u jedovatých žab). Existuje možnost, že někteří dinosauři mohli být spíše jedovatí než jedovatí. Moderní ptáci pocházející z dinosaurů, jako je pitohui z Nové Guineje, hromadí toxiny ve své kůži a peří z hmyzu, kterým se živí. Pokud by se dinosaurus živil podobnou stravou, teoreticky mohl být jedovatý, ale takové rysy nelze ve fosiliích odhalit.
Fosilní záznam zůstává neúplný a absence důkazů není důkazem absence. Jed se možná vyvinul a zmizel v dinosauřích liniích, takže pro paleontology nezanechal žádné stopy. K dnešnímu dni však myšlenka jedovatých dinosaurů zůstává do značné míry spekulativní.
