Orákulum z Delf ve starověkém Řecku po staletí ovládalo krále, prosté lidi a dokonce i Alexandra Velikého. Lidé cestovali z daleka a hledali proroctví vydaná Pýthií, kněžkou, která údajně mluvila hlasem Apollóna ve stavu transu. Ale zdrojem jejích vizí nebyla božská inspirace, ale spíše výpary uvolněné přírodním geologickým jevem.
Sladký Pneuma
Starověcí spisovatelé, včetně Plutarcha, popsali chrám v Delfách jako postavený kolem pramene, který chrlí sladký plyn zvaný pneuma. Pythia seděla na stativu a vdechovala tento plyn, aby vyvolala extatický, prorocký stav. Zprávy uvádějí, že kněžka mohla pod vlivem plynu křičet, být hysterická nebo dokonce omdlít – utrpení tak vyčerpávající, že se o roli dělilo několik žen, aby se vyhnuly smrtelnému napětí.
Záhada plynu zůstávala po staletí nevyřešena. Byl skutečný? A pokud ano, co to bylo? Rané vědecké studie tyto příběhy odmítly, protože nebyly nalezeny žádné zásadní chyby, které by mohly vysvětlit oddělení. Věřilo se, že plyny stoupají pouze v důsledku sopečné činnosti a v Delfách žádná sopka nebyla.
Tektonické desky a uhlovodíkové plyny
Moderní archeologie, pobídnutá starověkými texty, odhalila pravdu. Geolog Yello Zeilinga de Boer zaznamenal poruchu pod chrámem v 80. letech 20. století. Zlomy jsou místa, kde se tektonické desky o sebe třou a vytvářejí tření a teplo. Toto teplo může přeměnit pevné uhlovodíky v zemské kůře na plyny, jako je metan, ethan a etylen.
Testování porézního vápence v Delphi v roce 1996 potvrdilo přítomnost těchto uhlovodíků. Plyn stoupal malými kanály v kameni a dostal se až do plic kněžky.
Věda o trance
Ethylen, klíčová složka pneuma, je široce vyráběná organická sloučenina používaná ke zrání ovoce a dokonce jako chirurgické anestetikum. Vdechování vysokých koncentrací způsobuje ztrátu vědomí. Ale nižší, koncentrované dávky způsobují změněný stav vědomí: jasnost smíšená s podivným chováním, neklidem a ztrátou paměti.
Toxikolog Henry Spiller objevil nápadné podobnosti mezi otravou etylenem a hlášeným pýthským transem. Sladká vůně, jak poznamenal Plutarch, se dokonale hodí k ethylenu. Dlouhodobé vdechování s sebou neslo zdravotní rizika, což vysvětluje krátké působení kněžky v úřadu.
Neměnná geologická realita
Dnes víme, že tektonická činnost může uvolňovat plyny i bez sopek. Porézní vápenec v Delphi umožnil uhlovodíkům prosakovat nahoru a hromadit se v chrámové komoře, kde seděla Pýthie. Některé plyny stále stoupají z podzemní vody, někdy smrtelné pro ptáky.
Delphi se od ostatních věštců odlišuje výslovnou zmínkou o sladce vonícím plynu. Jiná místa, jako je Hierapolis, používala různé plyny (oxid uhličitý) při náboženských rituálech, ale díky jedinečné geologii Delphi se stalo jediným místem, kde byla indukce plynného transu otevřeně součástí posvátného zážitku.
Úpadek Orákula, jak poznamenal Plutarch, mohl být způsoben ucpanými kanály nebo seismickými posuny, které změnily cesty plynu. Jedna věc však zůstává jasná: Orákulum z Delphi nebylo jasnovidné; byla geologickým fenoménem.
