Před miliony let, před vytvořením Sahary, hraničil se starověkým oceánem Tethys prosperující ekosystém. Tato oblast, kdysi součástí superkontinentu Pangea, byla domovem obřích dinosaurů, včetně nedávno objeveného druhu masožravého dinosaura, který lovil na souši i ve vodě. Spinosaurus mirabilis, jak se mu říkalo, dosahoval výšky 10–14 metrů a byl korunován obrovským čepelovitým hřebenem.
K objevu publikovanému v časopise Science došlo téměř náhodou. Umístění fosílií bylo známé, ale těžko dostupné; po celá desetiletí jej nenavštívil žádný průzkumník, dokud v roce 2019 nedorazil paleontolog Paul Sereno a jeho tým z Chicagské univerzity. Pod vedením místního obyvatele objevili mnoho fosilií, včetně pozůstatků S. mirabilis.
Význam otevření vnitrozemí
Pozůstatky nového druhu byly nalezeny daleko ve vnitrozemí, čímž byla vyvrácena předchozí domněnka, že spinosauridi byli výhradně vodní lovci. Daniel Vidal, spoluautor a paleontolog na University of Chicago, zdůrazňuje, že kosti patřily „čelistům masožravého dinosaura“.
Dinosaurus pravděpodobně lovil v mělkých vodách, připomínal větší agresivnější volavku, útočil na kořist na souši i ve vodě. Toto chování podporují anatomické rysy: zoubkované kónické zuby a dlouhé nohy vhodné pro kvašení ve vodě.
Unikátní hřeben
Nejvýraznějším rysem S. mirabilis je jeho obrovský hřeben, dosahující délky 50 centimetrů, což zpočátku výzkumníky mátlo. Hřeben, potažený keratinem a možná i pestře zbarvený, pravděpodobně plnil několik funkcí, včetně přitahování kamarádů a zastrašování soupeřů. Roger Benson, kurátor paleobiologie v Americkém muzeu přírodní historie, poznamenává, že tento hřeben je ve srovnání s jinými spinosauridy „nápadný“ a „nápadný“.
Paleontologické úspěchy
Rozhodující roli při objevu sehrála moderní technika. Tým použil in-situ 3D modelování, které umožnilo rekonstrukci dinosaura v reálném čase před dokončením výkopu. Tento přístup představuje skok vpřed v paleontologii, který umožňuje rychlejší analýzu a hlubší pochopení starověkých druhů.
Objev Spinosaurus mirabilis podporuje myšlenku, že spinosauridi byli adaptabilní predátoři schopní prospívat v různých prostředích. Důkazy ukazují, že tento druh nebyl omezen na vodní lov, jak naznačovaly některé dřívější teorie.
Expedice vedená Sereno nepochybně vstoupí do dějin paleontologie jako přelomová událost, protože přepsala naše chápání chování a vývoje starých dinosaurů.
