Paleontologové objevili překvapivý nový druh dinosaura v srdci saharské pouště, čímž zpochybňují existující teorie o životním stylu spinosauridů, skupiny známé svými hřbetními ploutvemi a rysy podobnými krokodýlům. Objev, podrobně popsaný v časopise Science, odhaluje Spinosaurus mirabilis, rohatého predátora, který vzkvétal ve střední Africe přibližně před 95 miliony let.
Unikátní predátor
S. mirabilis se vyznačuje nápadným hřebenem na hlavě, zakřivenou strukturou ve tvaru meče o délce 50 centimetrů. Tato vlastnost, pravděpodobně jasně zbarvená a vyrobená z keratinu, přispívá k již tak působivému vzhledu dinosaura. Co však tento druh skutečně vyniká, je kde byl nalezen: hluboko uvnitř kontinentu, stovky mil od starověkých pobřeží.
Loviště ve vnitrozemí
Předchozí fosilie spinosauridů se vždy nacházely poblíž prehistorických břehů, což vedlo vědce k závěru, že šlo především o vodní lovce. Tento nový nález převrací tento předpoklad. Kosti S. mirabilis byly nalezeny v zalesněné oblasti protnuté vodními cestami, což naznačuje, že sledoval kořist jak v řekách, tak v mělkých pastích.
„Představuji si tohoto dinosaura jako druh ‚pekelné volavky‘, která neměla problém brodit se na svých bytelných nohách ve dva metry hluboké vodě, ale pravděpodobně většinu času trávila čekáním na kořist v menších pastích na tehdejší hojné velké ryby,“ řekl paleontolog Paul Serano, spoluautor studie.
Specializovaný lovec
Kromě svého vnitrozemského prostředí, S. mirabilis má jedinečné uspořádání zubů: zuby spodní čelisti vyčnívají mezi horní a tvoří „past na ryby“. Tato adaptace, dříve pozorovaná pouze u pterosaurů, ichtyosaurů a krokodýlů, potvrzuje, že S. mirabilis byl specializovaný rybožravec, predátor přizpůsobený k přepadení vodní kořisti.
Tento objev konečně vyvrací teorii, že Spinosaurus primárně žil a lovil v mořském prostředí.
Neznámé otázky
Zatímco S. mirabilis poskytuje důležité poznatky o vývoji spinosauridů a také vyvolává další otázky o jejich chování, stanovišti a roli v křídovém ekosystému. Nečekaný objev přiměl výzkumníky, kteří touží odhalit další tajemství tohoto prastarého predátora.
Objev Spinosaurus mirabilis poukazuje na to, kolik se ještě musíme dozvědět o věku dinosaurů a nečekaných způsobech, jak se druhy přizpůsobily jejich prostředí. Nález slouží jako připomínka toho, že i dobře prostudované skupiny, jako jsou spinosauridi, stále ukrývají překvapení pohřbená pod pískem času.
