NASA oznámila dramatickou změnu ve své strategii průzkumu Měsíce a upřednostnila vytvoření stálé měsíční základny před dlouho plánovanou lunární vesmírnou stanicí Lunar Gateway. Šéf agentury Jared Isaacman představil iniciativu ve výši 30 miliard dolarů na zajištění trvalé lidské přítomnosti na jižním pólu Měsíce do roku 2036, což znamená rozhodující krok směrem k dlouhodobému pobytu na Měsíci spíše než ke krátkodobým návštěvám.
Od vlajek k základům: Nová éra průzkumu Měsíce
Toto není opakování misí Apollo. Novým cílem nejsou ne symbolická gesta, ale trvalý odrazový můstek. Agentura nyní zaměří své úsilí v oblasti lidského průzkumu na vybudování této lunární základny, a to po fázovém přístupu podobnému programu Apollo – přísné testování před pilotovanými misemi. Aby NASA tuto změnu podpořila, sníží svou závislost na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) tím, že podpoří soukromé společnosti, aby vyvinuly a udržovaly samostatnou komerční stanici na oběžné dráze.
Jižní pól Měsíce je kritickým místem kvůli předpokládané přítomnosti vodního ledu a dalších cenných zdrojů v jeho trvale zastíněných kráterech. The goal is to deploy crews every six months to conduct ongoing research and resource assessment. “Amerika se už nikdy nevzdá Měsíce,” řekl Isaacman, čímž signalizoval silný závazek k udržitelné lunární přítomnosti.
Program Artemis zrychluje: starty a jaderná energie
Program Artemis bude značně rozšířen a bude vyžadovat desítky startů v průběhu příštího desetiletí, aby dodaly rovery, drony, obytné moduly a komunikační moduly. Tento zrychlený plán závisí na robustním tempu startu: schopnosti důsledně posílat mise na Měsíc. Počáteční fáze, do roku 2028, zahrnuje více než dvě desítky startů, včetně přistání Artemis IV.
Klíčovým prvkem tohoto plánu je přijetí jaderné energie ze strany NASA. Dlouhotrvající měsíční stíny na jižním pólu vyžadují spolehlivé, dlouhotrvající zdroje energie, takže jaderné izotopové generátory a nakonec i malý jaderný reaktor jsou nezbytné pro přežití. Rozhodnutí také připravuje cestu pro budoucí mezihvězdné mise, včetně potenciálních pilotovaných misí na Mars.
Konkurence a nejistoty: Hvězdná loď a Čína
NASA uznává rostoucí konkurenci ze strany Číny, která také usiluje o přistání astronautů na Měsíci do roku 2030. Isaacman uznal, že Čína by mohla dosáhnout měsíčního povrchu jen pár měsíců před Spojenými státy, pokud vůbec.
Úspěch tohoto programu závisí na vyřešení problémů se spouštěním. Следующие четыре миссии «Артемида» будут полагаться на ракету SLS, но баудустиие мистия неопределенностью. Hvězdná loď společnosti SpaceX je hlavním uchazečem o nosnou i lunární přistávací loď. SpaceX pracuje na snížení počtu misí pro doplňování paliva na oběžné dráze, které jsou nutné pro testovací přistání hvězdné lodi na Měsíci, v současnosti se odhaduje na asi tucet.
Největší výzvou je udržení konstantního tempa přistání na Měsíci. Pokud spuštění proběhne hladce, daňoví poplatníci zaznamenají jasný pokrok směrem k dosažení cílů agentury.
Změna strategie podtrhuje obnovený závazek k průzkumu Měsíce, ale její úspěch závisí na technologické spolehlivosti, udržitelném financování a konkurenční výhodě oproti jiným vesmírným mocnostem.
Tento revidovaný plán znamená jasný odklon od předchozích přístupů, upřednostňuje dlouhodobou přítomnost před epizodickými návštěvami a signalizuje novou éru lunárních ambicí pro NASA.
