NASA zvyšuje úsilí o přechod ze stárnoucí Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) na komerční vesmírné stanice a formálně žádá soukromý sektor o návrhy na vývoj potenciálních nástupců. Agentura zahájí formální žádost o informace 25. března a demonstruje jasná očekávání, že soukromý sektor povede výstavbu příští generace orbitálních stanic.
Konec ISS a potřeba alternativ
NASA nemá v plánu postavit další vládní vesmírnou stanici. Místo toho má agentura v úmyslu podporovat komerční podniky a zároveň soustředit své vlastní zdroje na průzkum hlubokého vesmíru. Přestože se mnoho společností předhání v budování orbitálních stanic, pokrok je pomalý, což způsobuje rostoucí netrpělivost mezi představiteli NASA. Samotná ISS funguje daleko po své plánované životnosti, což vyvolává obavy z možných poruch; NASA dokonce podepsala smlouvu se SpaceX na přípravu na řízený deorbit stanice a její spalování v atmosféře v případě anomálií.
Nový přístup: Připojení komerčních modulů k ISS
Kvůli urychlení vývoje nyní NASA zvažuje, že umožní společnostem připojit experimentální moduly přímo k ISS. To zahrnuje zakoupení “Základního modulu”, se kterým mohou komerční subjekty dokovat, což umožňuje důkladné testování před, než se tyto stanice stanou zcela nezávislými. Agentura se považuje pouze za jednoho z mnoha zákazníků využívajících tyto komerční platformy, jakmile budou v provozu, a zajistí tak trvalý přístup na oběžnou dráhu Země i po plánovaném ukončení provozu ISS v roce 2030.
Klíčoví hráči a tlak Kongresu
Několik společností již spolupracuje s NASA na vývoji komerčních stanic, včetně Axiom Space, Blue Origin (vesmírný podnik Jeffa Bezose), Northrop Grumman a Nanoracks. Administrátor NASA Jared Isaacman zdůraznil naléhavost: “Mezinárodní vesmírná stanice má konečné datum… musíme spolupracovat s průmyslem, abychom měli náhradní vesmírnou stanici.”
Někteří členové Kongresu však prosazují prodloužení životnosti ISS o dva roky s tím, že náhrada musí být plně funkční, než bude současná stanice vyřazena. Zatímco NASA podporuje technickou schopnost prodloužit životnost ISS, její prioritou zůstává pobídka komerčních stanic do konce dekády.
Přechod na komerční stanice není jen logistickým posunem, ale zásadní změnou v tom, jak je výzkum vesmíru financován a realizován. Tlak na průmysl, aby poskytoval životaschopné alternativy, podtrhuje závazek NASA využívat soukromé inovace pro udržitelnou přítomnost na oběžné dráze Země.
Časová osa agentury je napjatá a průmysl je nyní pod zvýšeným tlakem, aby poskytl životaschopné alternativy před nevyhnutelným koncem životnosti ISS.
