Po tisíce let byl největším skákajícím zvířetem na Zemi červený klokan z Austrálie. Nový výzkum však ukazuje, že jejich ledovečtí předkové byli mnohem větší – a stále byli schopni skákat po krajině. Paleontologové dlouho diskutovali o tom, zda by klokani vážící více než 250 kilogramů mohli fyzicky skákat, vzhledem k biomechanickým omezením moderní anatomie klokanů. Nedávné objevy však ukazují, že tito starověcí obři skákali, i když jiným způsobem než jejich moderní příbuzní.
Velikost hovoru
Největší z těchto vyhynulých klokanů, Procoptodon goliáš, dosahoval výšky 2 metrů a vážil více než půl tuny. Pokud byste moderní klokany upravili na tuto velikost, skákání by bylo nemožné kvůli obrovskému namáhání kostí a šlach. Evoluční vědkyně Megan Jonesová z Manchesterské univerzity však tvrdí, že přímé srovnávání starověkých a moderních klokanů je chybný přístup. “Předchozí odhady naznačovaly, že to byly prostě větší verze moderních klokanů, ignorující klíčové anatomické rozdíly,” vysvětluje.
Anatomické úpravy
Nová studie publikovaná ve Scientific Reports srovnává kostry moderních klokanů s ledovcovými fosiliemi. Vědci se zaměřili na pevnost kostí chodidel a podporu kotníků a zjistili, že klokani z podčeledi Sthenurinae (podčeleď obřích klokanů) měli tlustší, kratší kosti chodidel a širší paty. Tato struktura jim umožnila vyrovnat se se silami generovanými skákáním, navzdory jejich velikosti. Rozhodující roli hrály také silnější šlachy.
Styl skákání a efektivita
Vědci zdůrazňují, že tito obří klokani neskákali lépe než moderní klokani; skočili jinak. Jejich silnější šlachy, i když bezpečnější pro jejich masivní těla, si udržely méně elastické energie. To znamenalo, že byli pravděpodobně pomalejší a méně efektivní při skákání na dlouhé vzdálenosti. Místo toho pravděpodobně používali skákání pro krátké dávky pohybu: unikání predátorům, pohyb po nerovném terénu nebo rychlé překonání vzdálenosti v případě potřeby.
Smíšený pohybový repertoár
Fosilní důkazy naznačují, že někteří obří klokani by mohli kombinovat poskakování s chůzí po dvou nebo čtyřech nohách a přizpůsobit svůj pohyb situaci. Tato flexibilita jim umožnila prosperovat v různých prostředích. Tento objev zdůrazňuje, že i ta nejhmotnější zvířata mohou překonat zjevná fyzická omezení prostřednictvím evoluční adaptace.
Tato zjištění zpochybňují zažité předpoklady o megafaunální mobilitě a dokazují, že velikost nutně neznamená nehybnost. Schopnost skákání těchto obrů odhaluje dynamičtější obraz ekosystémů prehistorické Austrálie.
