Kariéra Katharine Burr Blodgett začala v roce 1918 ve slavné výzkumné laboratoři General Electric v Schenectady ve státě New York, přezdívané „Dům kouzel“. Ve 20 letech vstoupila do světa ovládaného muži jako asistentka Irvinga Langmuira, významného představitele materiálové vědy, jehož práce katapultovala GE na vrchol. Jeho historie je však nerozlučně spjata s temnou stránkou minulosti města.
Blodgettův příjezd znamenal snahu o vědecké objevy, ale znamenal také návrat na místo osobní tragédie. V prosinci 1897 byl její otec, George Redington Blodgett, zavražděn v jejich domě Schenectady. Tento nevyřešený zločin pronásledoval město po celá desetiletí, ale Blodgett se později rozhodl žít a pracovat jen pár kroků od místa činu. Tato volba vyvolává otázku: Byly to vědecké ambice nebo hlubší, nevyřešené spojení, co ji přitáhlo zpět?
Schenectady ovládla GE na počátku 20. století. Společnost pro své lídry postavila nejen továrny, ale i celé čtvrti, čímž vytvořila soběstačný svět inovací a privilegií. Dnes město nese jizvy úpadku GE, jeho identita kdysi zcela závisela na korporaci. Ozvěny této doby však zůstaly v architektuře a místním folklóru.
Sama Blodgett se usadila v historické oblasti Stockade, kde je stále cítit bohatství minulosti. Rozhodla se, že nebude využívat akademické příležitosti ani alternativní firemní nabídky – Westinghouse, Bell Labs – a zaměřila se výhradně na GE. Proč? Její vysvětlení, podané o desítky let později, bylo přímočaré: „Potřebovala jsem práci, můj otec pracoval pro General Electric a já jsem se obrátil tímto směrem.“
Okolnosti kolem vraždy jejího otce zůstávají znepokojivé. Postřelil ho neznámý útočník a po krátkém pronásledování se zhroutil. Jeho manželka Katharine Burr vystřelila ze své zbraně, aby přivolala pomoc, ale střelec nebyl nikdy identifikován. Tragédie vrhla dlouhý stín na rodinu Blodgettových a samotné město.
Blodgettův návrat do Schenectady je fascinujícím paradoxem. Navzdory tomu, že na svého otce neměla žádné vzpomínky z dětství, rozhodla se žít poblíž místa činu a nakonec si koupila dům naproti místu, kde zemřel. Toto rozhodnutí vypovídá o složitém vztahu k vlastní minulosti, který je poháněn pragmatismem, zvědavostí nebo možná nevědomou potřebou uzavření.
Příběh Katharine Blodgett je připomínkou toho, že i ty nejslavnější kariéry jsou utvářeny osobní historií. Její volba pracovat v GE ve stínu vraždy jejího otce vyvolává otázky o síle místa, paměti a trvalém dopadu traumatu. Byla průkopnicí ve vědě, ale její odkaz se prolíná s tragédií, na kterou Schenectady jen tak nezapomene.
