Budoucnost mnoha druhů plazů je ohrožena, protože globální oteplování dramaticky mění jejich reprodukční úspěch. Na rozdíl od savců, kteří určují pohlaví pomocí chromozomů, spoléhá mnoho plazů na teplotu během inkubace vajíček, aby určili, zda se vylíhne samec nebo samice. To je činí zvláště zranitelnými vůči změně klimatu s potenciálně katastrofickými následky.
Osud plazů závisí na teplotě
U druhů, jako jsou zelené mořské želvy, žhavější hnízda produkují téměř výhradně samice. Na pláži Alagadi na Kypru, kde teploty písku dosahují 33–34 °C, jsou téměř všechna vylíhlá želva samice. Nejde o ojedinělý případ: krokodýli zažívají opačný trend – vyšší teploty produkují více samců – což by mohlo potenciálně vést k generacím výhradně samic do roku 2100. Hlavním problémem je, že změna o pouhých několik stupňů Celsia může zcela zkreslit poměr pohlaví, což ohrožuje dlouhodobou životaschopnost.
Proč na tom záleží: Plazi přežili miliony let klimatických změn, ale rychlost a rozsah současného oteplování jsou bezprecedentní. Druhy, které jsou již pod tlakem ztráty přirozeného prostředí, nyní čelí reprodukčnímu kolapsu. Příležitosti k páření se sníží, populace se stanou příbuzenskou plemenitbou a přežití bude záviset na tom, zda se dokážou dostatečně rychle adaptovat.
Záhada určování pohlaví podle teploty
Evoluční původ určování pohlaví na základě teploty zůstává nejasný. Některé teorie naznačují, že se vyvinul u druhů, kde jedno pohlaví těží z teplejších podmínek, ale proč tento systém přetrvává u pomalu dospívajících plazů, jako jsou aligátoři (16 let do reprodukčního věku) a želvy (40 let), je záhadou.
Biologie: Aligátoři staví “vylepšené kompostové hromady” pro inkubaci vajíček, přičemž teploty těsně nad 32 °C upřednostňují samce a vyšší teploty upřednostňují samice. Ještěrky vykazují ještě větší složitost: některé se spoléhají na geny, jiné na teplotu a u některých druhů jsou tyto dva systémy propojeny.
Adaptivní reakce a nejistota
Navzdory ponuré vyhlídce někteří plazi vykazují známky adaptace. Mořské želvy začínají hnízdit dříve v roce, aby využily chladnějších teplot písku, a sladkovodní želvy mění své hnízdní návyky. Tyto úpravy však nemusí stačit.
Omezení: Tempo změny klimatu může překročit schopnost plazů přizpůsobit se. Degradace biotopů dále omezuje jejich výběr a ponechává jim méně míst k hnízdění v chladnějších podmínkách. I když se přizpůsobí, vyšší teploty mohou také urychlit růst a potenciálně zkrátit jejich reprodukční životnost.
Budoucnost reprodukce plazů
Vědci se nyní snaží pochopit, jak budou plazi reagovat na další oteplování. Dlouhodobé přežití těchto druhů závisí na tom, zda se mohou rychle vyvíjet, nebo zda lidský zásah – jako je správa stanovišť a umělé chlazení – může zmírnit nejhorší účinky. Ačkoli jsou možné některé pozitivní účinky (jako je rychlejší růst), rizika reprodukčního selhání zůstávají vysoká.
Sečteno a podtrženo: Globální oteplování je existenční hrozbou pro teplotně sexované plazy. Jejich osud závisí na jejich schopnosti přizpůsobit se, ve spojení s rozhodnými kroky ke zpomalení změny klimatu a ochraně jejich upadajících stanovišť.
