Vědci získali a sekvenovali kompletní genom vyhynulého nosorožce srstnatého (Coelodonta antiquitatis ) z neočekávaného zdroje: obsahu žaludku 14 400 let starého přirozeně mumifikovaného vlčího mláděte objeveného na Sibiři. Tento úžasný nález poskytuje nový pohled na poslední dny této ikonické megafauny doby ledové.
Dobře zachovaná genetická časová schránka
Nosorožec srstnatý, blízký příbuzný moderních nosorožců, byl díky své husté srsti a mohutné velikosti přizpůsoben drsným podmínkám pleistocénní stepní krajiny. Paleontologické důkazy naznačují, že zmizel asi před 14 000 lety, i když nedávné důkazy naznačují, že některé populace mohly přežít až před 9 000 lety. Získání dobře zachované DNA z vyhynulých zvířat je zásadní pro pochopení jejich evoluční historie a faktorů, které vedly k jejich zániku. Tento konkrétní exemplář vyniká tím, že tkáně nosorožce sežral vlk krátce před svou vlastní smrtí a vytvořil tak téměř bezchybný genetický snímek.
Překvapivě zdravý genofond
Analýza odhalila něco neočekávaného: zdá se, že populace nosorožců byla těsně před vyhynutím geneticky stabilní a zdravá. DNA neukázala žádný důkaz příbuzenské plemenitby nebo úpadku, což naznačuje, že druh nebyl ve stavu kolapsu kvůli vnitřním faktorům. Podle spoluautora studie J. Camila Chacona-Duqueho zůstala populace stabilní po desítky tisíc let. To znamená, že událost vyhynutí byla pravděpodobně náhlá a způsobená vnějšími silami, spíše než postupným oslabováním druhu.
Změna klimatu jako pravděpodobný spouštěč
Vědci se domnívají, že hlavním důvodem vyhynutí nosorožce srstnatého mohlo být období rychlého oteplování na severní polokouli, které začalo asi před 14 700 lety. Rychlé tempo změny klimatu mohlo dramaticky změnit jejich stanoviště, možná až za adaptační schopnost druhu. Tento objev ukazuje, jak rychle se i odolné populace mohou zhroutit pod náhlým stresem prostředí.
Výsledky publikované v časopise Genome Biology and Evolution poskytují cenný kontext pro moderní snahy o ochranu přírody. Pochopení toho, jak docházelo k vymírání v minulosti, nám může pomoci lépe chránit druhy, které dnes čelí podobným hrozbám, zvláště když se změna klimatu zrychluje.
